The African Public Space of Dangarembga’s Neria: A Site for Autochthonous Feminist Agency

Résumé

L’espace public est un lieu que chacun a le droit d’occuper, sans être exclus pour des raisons économiques ou sociales. Cet article est une tentative d’illustration de l’« occi-centrisme » et de l’inapplicabilité du terme « espace public » dans le contexte africain. Ce terme est ancré dans le discours du capital, qui profite de la prolifération des labels comme « public », « libre »,

« ouvert », prenant des apparences qui dissimulent les forces hégémoniques comme le patriarcat mondial, le capitalisme et le néo-colonialisme qui gouvernent pratiquement l’Afrique du XXIe siècle. Une analyse des espaces qui peuvent être appelés les « communes » dans les œuvres de Dangarembga intitulées Neria (1986) et Nervous Conditions (1988), (Zimbabwe) et l’œuvre de Sene Absa intitulée Madame Brouette (2002) (Sénégal), montre que ces espaces sont pleins de contraintes sociales discriminatoires dans l’accès à l’égard des classes et des sexes, pour ne citer que celles-ci. Je vais illustrer comment la langue empêche les Africains pauvres et analphabètes, en particulier les femmes, d’accéder à des endroits comme la rivière et les espaces publiques juridiques et de divertissement dans les œuvres littéraires décrits ci-dessus. Il est important que la recherche sur l’Afrique souligne que l’ « espace public africain » est un oxymore, une illusion. Il n’y a pas d’espace qui puisse légitimement être appelé « public » en Afrique, en particulier pour les femmes rurales, pauvres, non instruites non chrétiennes/musulmanes.

The African Public Space of Dangarembga’s Neria: A Site for Autochthonous Feminist Agency

The public space is a place where anybody has a right to occupy without being excluded for economic or social reasons. This paper is an attempt to illustrate the ‘westocentricity’ and inapplicability of the term ‘public space’ to the African context. This term is steeped in the discourse of capital, one that profits from proliferating labels like ‘public’, ‘free’, ‘open’, masquerading in appearances that gloss over the hegemonic forces like global patriarchy, capitalism and neo-colonialism that largely govern twenty-first century Africa. An interrogation of the spaces that can be called the ‘commons’ in Dangarembga’s Neria (1986) and Nervous Conditions (1988), (Zimbabwe) and Sene Absa’s Madame Brouette (2002) (Senegal), shows that such spaces are fraught with social constraints that discriminate against access at class and gender levels, just to mention a few. I will illustrate how language constrains poor and illiterate Africans, especially women, from accessing places such as the river, and legal and entertainment public spaces in the literary works outlined above. It is important for scholarship on Africa to emphasize that ‘The African public space’ is an oxymoron, a fallacy that does not exist. There is no space that can legitimately be called ‘public’ in Africa, especially for rural, poor, uneducated, non-Christian/Muslim women.