The Challenge of Drug Trafficking to Democratic Governance and Human Security in West Africa: A Historical Reflection

Résumé

Nous soutenons que l’Afrique de l’Ouest est devenue une destination et un site de plus en plus importants dans le système mondial du trafic de drogue. Les preuves du rôle croissant de la sous-région dans la stratégie et les opérations mondiales des cartels internationaux de la drogue sont nombreuses et variées, avec un complexe mélange de faits directs provenant de sources officielles et non officielles, ainsi que d’informations indirectes plus indicatives, de nature associative et anecdotique. Initialement ciblée comme centre de redistribution et de transit du trafic de drogue vers d’autres destinations dans le monde, notamment l’Europe et l’Amérique du Nord, la sous-région est progressivement devenue une destination commerciale pour les cartels mondiaux de la drogue, principalement mais non exclusivement originaire d’Amérique latine. Les données montrent également que l’Afrique de l’Ouest est un site de production de plus en plus important de certains types de drogues, notamment les stimulants de type amphétamine. L’analyse présentée dans cet article met en évidence l’historique et le contexte des défis de gouvernance et de sécurité humaine auxquels sont confrontés les pays de l’Afrique de l’Ouest, et la manière dont les cartels de drogue en ont profité tout en contribuant à exacerber les problèmes. L’article conclut que, pour faire face aux problèmes de gouvernance posés par ou associés au trafic de drogue, les pays d’Afrique de l’Ouest, travaillant ensemble et de concert avec les pays occidentaux, les groupes/mouvements civiques et le secteur privé, auront besoin d’une approche beaucoup plus cohérente et coordonnée, ancrée dans l’idée de l’indivisibilité ultime de la gouvernance et de la sécurité humaine dans la sous-région.

The Challenge of Drug Trafficking to Democratic Governance and Human Security in West Africa: A Historical Reflection

We argue that West Africa has come into the spotlight as an increasingly important site and destination in the global drug trafficking system. Evidence of the growing role of the sub-region in the global strategy and operations of international drug cartels is broad and varied, comprising a complex admixture of both direct, traceable facts from official and non-official sources, and more indirect information of an indicative, associative and anecdotal nature. Initially targeted as a re-distribution centre and transit point for the trafficking of drugs to end-use destinations around the world, most notably Europe and North America, the sub-region has gradually become a market destination in its own right for global drug cartels mainly, though not exclusively, originating from Latin America. Evidence also points to the emergence of West Africa as an increasingly significant production site for some types of drugs, including amphetamine-type stimulants. The analysis presented in this article points to the history and context of the governance and human security challenges faced by West African countries and the ways in which drug trafficking cartels have both taken advantage of them and, simultaneously, contributed to the exacerbation of the problems. The article concludes that in responding to the governance challenges posed by or associated with drug trafficking, West African countries, working together with one another and in concert with Western countries, civic groups/movements and the private sector will need a much more coherent and coordinated approach, anchored on the idea of the ultimate indivisibility of governance and human security in the sub-region.