Social Networks as Anti-revolutionary Forces: Facebook and Political Apathy among Youth in Urban Harare, Zimbabwe

Résumé

Le très célèbre Printemps arabe s’est fait Le très célèbre Printemps arabe s’est fait le champion des médias sociaux en tant que force organisatrice. Cela a conduit à la célébration d’une nouvelle force révolutionnaire pour les personnes qui réclament plus de justice et de reddition de compte à leurs dirigeants. Le Maghreb est devenu l’exemple à suivre pour les autres en Afrique, en particulier compte tenu du rôle central joué par les jeunes dans les révoltes. Le présent article examine la capacité des médias sociaux à galvaniser, organiser et rassembler les jeunes dans d’autres parties de l’Afrique pour participer activement aux processus politiques dans leurs propres espaces. En utilisant l’exemple de la jeunesse urbaine à Harare, nous montrons que Facebook, le site de réseautage social le plus populaire, est tout sauf un site d’engagement politique profond. Au contraire, les jeunes ont passé des heures sur le site à discuter de la mode, des potins, du sport, de la religion et de la musique. Ecartant les jeunes d’un engagement sérieux dans des questions qui affectent leur vie, les médias sociaux cultivent une apathie politique au niveau de la jeunesse zimbabwéenne. Il y a peu, le cas échéant, de débats politiques et de discussions sérieux en ligne. Les médias sociaux ne sont donc pas une panacée pour remédier à l’apathie politique des jeunes en Afrique.le champion des médias sociaux en tant que force organisatrice. Cela a conduit à la célébration d’une nouvelle force révolutionnaire pour les personnes qui réclament plus de justice et de reddition de compte à leurs dirigeants. Le Maghreb est devenu l’exemple à suivre pour les autres en Afrique, en particulier compte tenu du rôle central joué par les jeunes dans les révoltes. Le présent article examine la capacité des médias sociaux à galvaniser, organiser et rassembler les jeunes dans d’autres parties de l’Afrique pour participer activement aux processus politiques dans leurs propres espaces. En utilisant l’exemple de la jeunesse urbaine à Harare, nous montrons que Facebook, le site de réseautage social le plus populaire, est tout sauf un site d’engagement politique profond. Au contraire, les jeunes ont passé des heures sur le site à discuter de la mode, des potins, du sport, de la religion et de la musique. Ecartant les jeunes d’un engagement sérieux dans des questions qui affectent leur vie, les médias sociaux cultivent une apathie politique au niveau de la jeunesse zimbabwéenne. Il y a peu, le cas échéant, de débats politiques et de discussions sérieux en ligne. Les médias sociaux ne sont donc pas une panacée pour remédier à l’apathie politique des jeunes en Afrique.

Social Networks as Anti-revolutionary Forces: Facebook and Political Apathy among Youth in Urban Harare, Zimbabwe

The much celebrated Arab Spring has championed social media as an organizing force. This led to the celebration of a new revolutionary force for people seeking more justice and accountability from their leaders. Maghreb became the example to follow for others across Africa especially given the central role youth played in the revolts. This article questions the ability of social media to galvanize, organize and bring together youth in other parts of Africa to be actively involved in political processes within their own spaces. Using the example of urban youth in Harare, the article show that the most popular social networking site, Facebook, is anything but a site of deep political engagement. Rather, youth spent hours on the site discussing anything from fashion, gossip, sport, sex, relationships, religion and music. By removing youth from serious engagement with issues that affect their lives, social media is cultivating political apathy among Zimbabwean youth. There are little, if any, serious policy debates and discussions online. Social media alone is thus not a panacea to address youth political apathy in Africa.