La privatisation des espaces publics dans la ville de Yaoundé (Cameroun) : le cas des activités commerciales

Résumé

La ville de Yaoundé est remarquable pour son cosmopolitisme. De ce fait, on y trouve représentées toutes les ethnies du Cameroun. Cette interculture nous permet de constater que les individus appartenant à la même aire culturelle se retrouvent souvent ensemble, si bien que dans certains quartiers, on a l’impression d’être dans des villages. Cette ruralisation ou, mieux, cette villagisation entraîne une occupation abu- sive de l’espace et des conflits fonciers à peine dissimulés entre les autochtones et les allochtones de cette ville. On observera ainsi que, pendant les cérémonies : les routes sont barrées et ce, parfois pendant des jours. Les espaces verts, eux, subissent l’assaut des activités culturales. L’autre phénomène qui pose problème est celui de la vente des terrains publics par les autochtones qui s’en réclament propriétaires. Notre préoccupation porte sur l’occupation des espaces publics pour les activités commerciales. A ce propos, il n’est pas rare dans la ville de Yaoundé de voir les trottoirs occupés par le petit commerce et des espaces publics réquisitionnés par des particuliers pour construire ou implanter des boutiques ou autres hangars commerciaux. Et lorsque l’Etat, légitime propriétaire, tente de résoudre ce problème de domanialité, il se heurte à la résistance des « envahisseurs » qui ne veulent plus s’en aller, au point qu’il est obligé de faire appel à la violence. Une analyse anthropologique de ce phénomène nous amène à relier l’occupation anarchique de l’espace public à la ruralisation du milieu urbain ; elle est conséquente du fait que, les autochtones, qui n’ont plus de village et veulent conserver un certain traditionalisme, se font propriétaires de ces espaces. Le regroupement des individus selon leurs obédiences ethniques les amène à considérer ces lieux comme leurs fiefs d’origine.

La privatisation des espaces publics dans la ville de Yaoundé (Cameroun) : le cas des activités commerciales

The city of Yaounde is remarkably cosmopolitan, and all of Cameroon’s ethnic groups are represented in its population. This intercultural space allows us to observe that individuals belonging to the same cultural area can often be found together, so that some neighbourhoods resemble villages. This ruralisation, or rather this ‘villagisation’ leads to abusive occupation of space and barely disguised conflicts over land between city natives and newcomers. Thus, one can note that, during ceremonies, roads are often blocked, sometimes for days. Green spaces are subjected to the assaults of would-be farmers. Another phenomenon that causes problems is the sale of public lands by natives who claim to be the owners.

Our focus here is on the occupation of public spaces for commercial activities. It is not unusual in the city of Yaounde to find the sidewalks occupied by petty trade and public spaces used by private individuals to build or set up shops or commercial hangars. And when the state at- tempts to resolve the problem as the legitimate owner of public land, it faces resistance from the ‘invaders’ who refuse to leave, so that it is obliged to use force. An anthropological analysis of this phenomenon links the anarchical occupation of public space to the ruralisation of the urban milieu; it is due to the fact that city natives, who no longer have a village and wish to conserve a certain traditionalism, take ownership of these spaces. Grouping individuals together according to their ethnic origins leads them to view their neighbourhoods as their homelands.