Resources, Population and Conflicts: Two African Case Studies*

10.4314/ad.v24i3.22126

Abstract

This article critically analyses the complex linkages between population, resource insecurity and conflict. It argues that rapid population growth beyond the limits of the 'carrying capacity' of the eco-system and resource scarcities cannot alone be the cause of conflict. Rather, issues of the distribution of resources, power, and the linkage between the modes of production and the contradictions embedded in social relations are the fundamental causes of conflict. Using two cases: that of the conflict between the Ogoni, and Shell and the ecological dimensions of the Sudanese civil war, it is shown that the state in Africa is not just a mediator of conflict, but is an actor in conflict, repressing its own citizens, alienating them, and blocking their access to resources, at the behest of global capitalist interests and those of local elites. Thus, conflicts over the control of resources—power—tend to be defined more by access to the means of violence, state power, and the survival of the people.

Resources, Population and Conflicts: Two African Case Studies*: 10.4314/ad.v24i3.22126

Le présent article fait une analyse critique des liens complexes entre la population, l'insécurité des ressources et les conflits. Il affirme que la croissance démographique rapide au-délà des limites de la capacité de charge de l'éco-système, ainsi que les pénuries de ressources, ne peuvent à elles seules, être causes de conflits. Au contraire, les problèmes de répartition des ressources, l'accès au pouvoir, de même que le lien entre le mode de production et les contradictions inhérentes aux rapports sociaux, constituent les causes fondamentales de conflit.

Deux cas: le conflit opposant le peuple Ogoni et Shell, et les dimensions écologiques de la guerre civile soudanaise, permettent de démontrer qu'en situation de conflit, l'Etat en Afrique n'est pas simplement une médiation. C'est aussi un acteur qui réprime ses propres citoyens, les aliène et bloque leur accès aux ressources, au nom des intérêts capitalistes mondiaux et ceux des élites locales. D'où, les conflits autour du contrôle des ressources — le pouvoir—se définissent souvent en termes d'accès aux instruments de violence, le pouvoir d'Etat, et la survie des populations.