African Elites and their Post-colonial Legacy: Cultural, Political and Economic Discontent – by Way of Literature

Abstract

In this article, I propose to discuss the way in which the issues of post- colonial modernism in the context of neoliberal capitalism has impacted on the traditional cultures and economic life of Africa’s new classes. These include the bureaucratic and professional classes and the materially less fortunate members of the other post-colonial classes. In this regard I choose to examine, specifically, the way in which cultural traditions and modernity exist in an uneasy symbiosis under the powerful influences of contemporary political economy. Normally, when one speaks of the economics of Africa, it is usually done at a distance, with numbers and charts reflecting GDPs, growth rates, per capita incomes, etc., all in the context of ministrations from institutions such as the IMF and the World Bank. Unless one were directly involved it would be difficult to grasp the impact of the structural adjustments imposed on Africa’s peoples as they struggle to partake of the material life engendered by modern capitalism. The struggle is about maintaining statuses of economic materiality within a cultural context of eroding traditions. In this struggle to partake of modernity, as determined by the dictates of modern capitalism, the sociological results are a minority of economically well-off individuals, but with the masses of the people increasingly impoverished in a continent rich in natural resources and development potential. In sum, the theme of this is Africa’s cultural and economc discontent in an age of an essentially unchallenged neoliberal capitalism.

African Elites and their Post-colonial Legacy: Cultural, Political and Economic Discontent – by Way of Literature

Dans cet article, mon propos est d’analyser comment les questions relatives au modernisme post-colonial dans le contexte du capitalisme néolibéral a influencé les cultures traditionnelles et la vie économique des nouvelles classes africaines. Parmi celles-ci, il y a les classes bureaucratiques et professionnelles et les membres moins fortunés matériellement des autres classes postcoloniales. J’ai donc choisi d’examiner, en particulier, comment les traditions culturelles et la modernité coexistent dans une espèce de symbiose mal assurée sous les influences de l’économie politique contemporaine. Normalement, lorsque l’on évoque l’économie en Afrique, c’est en général avec une certaine distance, à grands renforts de chiffres et de diagrammes reflétant les taux de croissance du PIB par revenus individuels, etc. ; tout cela se déroulant dans un contexte où les institutions comme le FMI et la Banque Mondiale agissent en pompiers pour apporter l’aide et les soins nécessaires. A moins d’être directement impliqué, il est difficile d’apprécier l’impact des ajustements structurels imposés aux peuples africains alors qu’ils se battent pour partager la vie faite de confort matériel généré par le capitalisme moderne. A travers cette lutte, il s’agit de maintenir les statuts de la matérialité économique dans un contexte culturel où les traditions se perdent. Dans cette lutte pour partager la modernité, telle que définie par le diktat du capitalisme moderne, les résultats sociologiques qui en découlent sont une minorité d’individus riches économiquement mais avec des masses de populations de plus en plus pauvres sur un continent riche en ressources naturelles avec un fort potentiel de développement.

En somme, le thème qui nous occupe est celui du mécontentement culturel et économique de l’Afrique dans une ère où le capitalisme néolibéral n’a jamais vraiment été remis en question.