L’espace public au ras du sol en postcolonie : travail de l’imagination et interpellation du politique au Cameroun

Abstract

This article focuses on public space as it can be seen from the grassroots level in Africa. The experience of Cameroon under the single party shows how ‘the grassroots’ capitalizes on social imagination and takes an indi- rect route to political interpellation. The hypothesis upheld here is that observing social practices in single-party Cameroon cannot be reduced to the mobilization of the category of subjection alone without being seriously impoverished, since the social actors evolving on the side- lines do not lack initiative. And these forms of initiative, which are often overlooked, are our focus in this study. The focus is particularly on those that contribute to the construction of a public speech culminating in the critical mediatization of the established order. By public speech, we mean any practice, discursive or not, that has a public function. To study such practices in terms of critic civility, we will draw inspiration from the work of Bakhtine and the everyday sociology of de Certeau. The research focus is on the discovery of the rationale behind the daily collective practices of the people of Cameroon.

Thus oriented, the aim of this article is to uncover the political inter- pellation at work in the ‘ways of speaking’ and the ‘ways of doing’ of the grassroots people. It focuses on various daily operations that are not overtly challenging, but that still express the idea that the people have of the management of matters of public interest. Some use a ‘common stock of available knowledge’, some use imagination and others appropriation after transformation. This article is divided into two parts. The first shows how ordinary people take advantage of vampire stories and rumours to describe the political regime in place and the social order it exudes. The second concerns the practices used by the grassroots people to fool the authorities by doubling what is offered to it in terms of consumption of another meaning that is challenging to the established order.

L’espace public au ras du sol en postcolonie : travail de l’imagination et interpellation du politique au Cameroun

La présente étude porte sur l’espace public tel qu’il se donne à voir au ras du sol en Afrique. À travers l’expérience du Cameroun sous le parti unique, elle montre comment le petit peuple capitalise l’imaginaire so- cial et prend le détour du braconnage pour interpeller le politique. La thèse défendue ici c’est que l’observation des pratiques qui traversent la vie sociale au Cameroun monopartisan ne pourrait se limiter à la mobilisation de la seule catégorie de la sujétion sans s‘en trouver sérieusement appauvrie, parce que les acteurs sociaux qui évoluent en périphérie ne manquent pas d’initiatives. Et ce sont ces formes d’initiatives souvent négligées qui retiennent notre attention dans cette étude. Le regard se tourne particulièrement vers celles qui participent à la construction d’une parole publique débouchant sur la médiatisation critique de l’ordre établi. Nous entendons par parole publique ici, toute pratique, discursive ou non, dotée d’une fonction publique. Pour arriver à étudier les dites pratiques en termes de civilité critique, nous nous inspirons des travaux de M. Bakhtine et de la sociologie du quotidien de M. de Certeau. Ce qui retient alors l’attention du chercheur, c’est la découverte de la rationalité qui se déploie derrière les pratiques collec- tives quotidiennes des Camerounais.

Ainsi orienté, le présent travail se donne pour objectif de débusquer l’interpellation politique à l’œuvre dans les « arts de dire » et les « arts de faire » du petit peuple. Il s’agit de couvrir les diverses opérations quotidiennes qui ne s’avouent pas interpellatrices, mais qui n’en expriment pas moins l’idée que le peuple se fait de la gestion des affaires d’intérêt commun. Certaines recourent au « stock commun de connaissances disponibles », à l’imaginaire et d’autres à l’appropriation après transformation. Le travail comporte deux articulations. La première montre comment le petit peuple tire profit des histoires de vampires et des rumeurs pour dépeindre le régime politique en place et l’ordre social qu’il secrète. La seconde concerne les pratiques auxquelles le petit peuple a recours pour ruser avec le pouvoir en dédoublant ce qui lui est offert à la consommation d’un autre sens porteur d’interpellation de l’ordre établi.