Le paradoxe de l’espace public dans la ville algérienne

Abstract

Through its multiple functions, the city creates its own standards of living that are defined in the specificity of the urban milieu, in contrast to the rural milieu, i.e. the creation of a new type of relationship, a different family structure, and new ways of living, working, consuming and dwelling. Through the multiple sociocultural, economic and political particularities it engenders, the city creates a change in traditionally prescribed relationships leading to the relaxing of social constraints, thereby imposing the coexistence of heterogeneous elements: a situation that unfailingly leads to conflicts between different individuals, cultures and groups.

For many years, the city has been subjected to very numerous ‘in- flows’ of essentially rural population, little prepared, it is true, for a new urban lifestyle. This mass of country people that nurtured nostalgia for an illusion and had difficulty accepting indifference and detachment, ended up generating a new type of ‘city-dweller’, half-way between its rural roots that it has not shed, although they are increasingly denied by the new generations, and an urbanity to which everyone ardently as- pires. From this cultural duality arose the hybrid concept of the ‘rurban’. In this regard, it should be pointed out that, through a rapid and massive concentration of population with country roots, pauperized and weakened in the city, an inescapable and fast-growing phenomenon of ruralization of society has appeared. The ruralization of the city has changed the face of the urban space with a combination of modernity and tradition. Public space continues to be marked by the duality of the population, which attempts to make a place for itself in the city by occupying the social and economic terrain. Public space is taken here as a privileged space for the development of games and stakes that are continuously done and undone at the expense of the marginalized and destitute.

The city retains this specificity due to the fact that it remains a melting- pot for creativity, where tradition and modernity are formed. The city is particularly distinguished by the original construction of the ‘Houma’ (neighbourhood) which is the public space par excellence where traditional life, based on morals, is perpetuated: respect for neighbours, decency, probity, … a space where social and community ties are redefined.

Le paradoxe de l’espace public dans la ville algérienne

A travers la multiplicité de ses fonctions, la ville crée en fait ses propres normes d’existence qui se définissent dans la spécificité du milieu urbain, par rapport au milieu rural, c’est-à-dire la création d’un nouveau type de relations, d’une autre structure familiale, ainsi qu’un nouveau mode de vie, de travail, de consommation et d’habitat. Par les particularités socioculturelles, économiques et politiques multiples qu’elle engendre, la ville provoque une transformation des rapports traditionnellement prescrits entraînant un relâchement des contraintes sociales et imposant par là même la coexistence d’éléments hétérogènes : situation qui conduit immanquablement à des conflits entre les individus, entre cultures et groupes différents.

La ville a subi pendant de très nombreuses années « l’afflux » ininterrompu d’une population essentiellement rurale, guère préparée, il est vrai, à un mode de vie urbain nouveau. Cette masse campagnarde gardienne de la nostalgie de l’illusion, et parvenant difficilement à ac- cepter l’indifférence et le détachement, a finalement généré un type nouveau de « citadin », à mi-chemin entre une ruralité qui colle toujours à la peau et, certes, de moins en moins assumée par les nouvelles générations, et une urbanité à laquelle tout le monde aspire ardemment. De cette dualité culturelle est né le concept hybride de « rurbain ».

À cet égard, il y a lieu de signaler que par une concentration rapide et massive d’une population d’origine campagnarde paupérisée et fragilisée en ville, on allait immanquablement assister à l’apparition du phénomène de la ruralisation de la société qui a très vite pris de l’ampleur. Cette ruralisation de la ville confère ainsi à l’espace urbain un visage nouveau mêlant à la fois modernité et tradition. L’espace public reste marqué par cette dualité des populations qui tentent de gagner leur place dans la cité en occupant pour ce faire le terrain social et économique. L’espace

public est appréhendé ici comme le lieu privilégié de mise en scène des jeux et des enjeux qui se font et se défont continuellement et dont sont victimes les marginalisés et les exclus.

La ville garde tout de même cette spécificité du fait qu’elle reste un creuset de créativité où tradition et modernité se fondent. La ville se distingue particulièrement par la construction originale de la « Houma » (quartier) espace public par excellence où se perpétue la vie traditionnelle reposant sur la morale : respect du voisin, pudeur, probité, … Espace où se redéfinissent les liens sociaux et communautaires.