Using ICTs for Social Justice in Africa

Abstract

This paper seeks to draw out the potentials of information and communications technologies (ICTs) for supporting the cause of social justice in Africa. The paper draws on Fahamu’s experiences of using ICTs for delivering distance learning programmes for human rights organisations using a mixture of CDROM, e-mail moderation and workshop-based learning. The potentials for delivering similar courses using handheld computers with built-in mobile phones are explored. The paper describes the development of Pambazuka News, a weekly electronic news and discussion forum for social justice that has grown in three years from a subscriber base of 300 to more than 70,000 each week. Pambazuka News has been used as an advocacy tool in a number of forums, notably at the first meeting of the Pan African Parliament and at AU meeting in Addis Ababa, Ethiopia, in July 2004, where it was the principal instrument for calling on African states to adopt the protocol for the rights of women in Africa. The paper discusses how SMS/text messaging from mobile phones has been used to enable people in Africa to sign online petitions. The paper argues that technology is a manifestation of social relations, reflecting the power and values of those who use it. It concludes that ICTs should not be left to those who want to make profits, but should be grasped as a powerful tool for social justice.

Using ICTs for Social Justice in Africa

Ce document vise à mettre en exergue le potentiel des technologies de l’information et de la communication (TIC) pour soutenir la cause de la justice sociale en Afrique. Le document s’appuie sur les expériences de Fahamu dans l’utilisation des TIC pour la prestation de programmes de téléenseignement pour les organisations de droits humains en utilisant une technique d’apprentissage basée sur l’association entre l’enseignement par CD-ROM, par modération électronique et par apprentissage en atelier. Les potentiels pour la prestation de cours similaires en utilisant des ordinateurs de poche dotés de téléphones mobiles sont explorés. Le document décrit le développement de Pambazuka News, un hebdomadaire d’actualités électronique et un forum de discussion pour la justice sociale qui s’est développé en trois ans à partir d’une
base d’abonnés de 300 à plus de 70.000 par semaine. Pambazuka News a été utilisé comme un outil de plaidoyer dans un certain nombre de forums, notamment lors de la première réunion du Parlement panafricain et lors d’une réunion de
l’Union africaine (UA) à Addis-Abeba, en Éthiopie, en juillet 2004, où il a été le principal instrument d’appel des Etats africains à adopter le protocole pour les droits des femmes en Afrique. Le document examine comment le SMS/ l’envoi des messages par texte à partir de téléphones portables a été utilisé pour permettre la signature de pétitions en lligne en Afrique de signer des pétitions en ligne. Le document souligne que la technologie est une manifestation des relations sociales, reflétant la puissance et les valeurs de ceux qui l’utilisent. Il conclut que les TIC ne devraient pas être la monopolie de ceux qui veulent faire des profits, mais devraient être appréhendées comme un outil puissant pour la justice sociale.