Laughter as the Best Medicine: Coping with the Nigerian Tragicomedy

Abstract

Civil society has been defined as a realm of social interaction between economy and the state, made up above all of the personal sphere (particularly the family), the field of associations (principally voluntary organisations), social movements, and types of public communications. It has also been described as the area of social association in society as distinct fromthe state, involving networks of bodies through which society and groups within society speak for themselves in cultural, ideological and political ways. Civil society is within the superstructure, and is related to institutions, forms of consciousness and political and cultural practices. With regard to Africa, there has been a debate about the applicability of the civil society concept to the continent. The negation of its applicability is usually based on the idea that the mostobvious prerequisites for a Western-type civil society (such as a self-confident urban citizenry that has previously achieved some degree of autonomy from the state) are typically missing. That this narrow Eurocentric definition has beenassumed by many illustrates the poverty of mainstream African studies. That conventional Western scholars base theirstudy of Africa on the European experience and on how processes match up (or do not) with their societies, has long beenproblematic, particularly as these are often the gatekeepers of African studies in the West.

Laughter as the Best Medicine: Coping with the Nigerian Tragicomedy

La société civile a été définie comme un espace d'interaction sociale entre l'économie et l' État, composé avant tout de la sphère personnelle (en particulier la famille), du champ associatif (principalement des organisations associatives), des mouvements sociaux et des formes de communication publique. Il a également été décrit comme le domaine de l'association sociale dans la société, distinct de l'État, impliquant des réseaux d'organismes à travers lesquels la société et les groupes au sein de la société parlent d'eux-mêmes de manière culturelle, idéologique et politique. La société civile se situe dans la superstructure, et est liée aux institutions, aux formes deconscience et pratiques politiques et culturelles. En ce qui concerne l'Afrique, il y a eu un débat sur l'applicabilité du concept de société civile au continent. La négation de son applicabilité est généralement basée sur l'idée que les conditions préalables les plus évidentes pour une société civile de type occidental (comme une population urbaine sûre d'elle qui a précédemment atteint un certain degré d'autonomie par rapport à l'État) sont généralement absentes. Que cette définition eurocentrique étroite ait été assumée par beaucoup illustre la pauvreté des études africaines dominantes. Que les érudits occidentaux conventionnels fondent leur étude de l'Afrique sur l'expérience européenneet sur la façon dont les processus correspondent (ou non) à leurs sociétés, a longtemps été problématique, d'autant plus que ceux-ci sont souvent les gardiens des études africaines en Occident.