The Commodification of African Politics I

Abstract

Can a book be both inspiring and disappointing? The Real Politics of the Horn of Africa might just fall into this rare category. Alex de Waal’s book is theoretically original and empirically rich, but it is also reductionist and, in the case of Ethiopia, biased. The book makes sense of the Horn of Africa’s complex contemporary politics through the prism of three elements. Firstly, de Waal proposes an innovative theory centred on the idea of the ‘political marketplace’. This theory grasps the causal interactions between violence, political finance and big man politics in East Africa and elsewhere. The ‘political marketplace’ framework is arguably the book’s most important contribution and it speaks to political scientists and policy analysts. Secondly, as the title suggests, the book sets out to explain the Horn of Africa’s ‘real politics’.

The Commodification of African Politics I

Un livre peut-il être à la fois inspirant et décevant ? La vraie politique de la Corne de l'Afrique pourrait bien tomber dans cette catégorie rare. Le livre d' Alex de Waal est théoriquement original et empiriquement riche, mais il est aussi réducteur et, dans le cas de l'Ethiopie, biaisé. Le livre donne un sens à la politique contemporaine complexe de la Corne de l'Afrique à travers le prisme de trois éléments. Tout d'abord, de Waal propose une théorie novatrice centrée sur l'idée de « marché politique ». Cette théorie saisit les interactions causales entre la violence, le financement politique et la politique des grands hommes en Afrique de l'Est et ailleurs. La politiqueLe cadre du marché est sans doute la contribution la plus importante du livre et il s'adresse aux politologues et aux analystes politiques. Deuxièmement, comme le titre l'indique, le livre se propose d'expliquer la « vraie politique » de la Corne de l'Afrique.