The City as Borderland: Migrancy and Frontier Life in Johannesburg

Abstract

What does it mean to ‘belong’ in an African city? And what does it mean to be ‘different’? How have contemporary South African – and wider global – discourses framed belonging and difference; and how is this framing encountered and altered by those who are positioned as ‘outsider’? Finally, how are notions of legality constructed by the state, and how are they contested by ordinary people? These are key questions for our imaginaries of citizenship in postcolonial Africa, where we deal with the legacies of colonialism and modernity through our somewhat arbitrarily constructed state boundaries, and these are the key concerns around which Caroline Wanjiku Kihato’s ethnography of migrant women in Johannesburg centres. This book is about Johannesburg’s in-between spaces, and the agency of the people who inhabit them and who, in so doing, change the face of the city. In South Africa’s current context of eversurfacing xenophobic sentiment, it is a book that matters to notions of the ‘local’ versus the ‘foreign’, and to our notions of the legal versus the illegal life in a city.

The City as Borderland: Migrancy and Frontier Life in Johannesburg

Que signifie « appartenir » à une ville africaine ? Et qu'est-ce que cela signifie d'être « différent » ? Comment les discours sud-africains contemporains – et mondiaux plus larges – ont-ils encadré l'appartenance et la différence ; et comment ce cadrage est-il rencontré et altéré par ceux qui se positionnent comme « étrangers » ? Enfin, comment les notions de légalité sont-elles construites par l'État et comment sont-elles contestées par les gens ordinaires ? Ce sont des questions clés pour nos imaginaires de citoyenneté dans l'Afrique postcoloniale, où nous traitons les héritages du colonialisme et de la modernité à travers nos frontières étatiques quelque peu arbitrairement construites, ettelles sont les principales préoccupations autour desquelles s'articule l'ethnographie de Caroline Wanjiku Kihato sur les femmes migrantes à Johannesburg. Ce livre traite des espaces intermédiaires de Johannesburg et de l'action des personnes qui les habitent et qui, ce faisant, changent le visage de la ville. Dans le contexte actuel de l'Afrique du Sud où le sentiment xénophobe ne cesse de surgir, c'est un livre qui importe aux notions de « local » par rapport à « l'étranger », et à nos notions de la vie légale par rapport à la vie illégale dans une ville.