Commentary: A Comparison of Comparisons

Résumé

Ce commentaire des articles contenus dans ce numéro spécial confirme qu'ils illustrent bien les principales approches aux comparaisons historiques en Afri- que, ces derniers siècles. Cette contribution réaffirme les propos de A.I. Asiwaju sur l'importance critique du travail comparatif pour les études de l'histoire afri- caine, et développe cet argument en suggérant que les cadres comparatif et glo- bal jouent chacun leur rôle analytique, et que chacun peut être employé comme tactique ou stratégie d'analyse historique. La discussion continue avec l'explo- ration de trois articles qui concernent les règles et les résultats de la comparaison historique ; trois articles comparant des cas empiétant l'un sur l'autre, et interagissant l'un avec l'autre ; et enfin, trois articles comparant des cas dis- tincts. L'essai conclut en résumant la façon dont les comparaisons de ces études ont permis de clarifier des récits et documenté des processus historiques. Enfin, les articles montrent bien la façon dont les comparaisons permettent d'avoir une meilleure compréhension de ce que le professeur Asiwaju appelle «l'histoire de l'homme en Afrique».

Commentary: A Comparison of Comparisons

This commentary on the articles collected in this issue confirms that they illustrate effectively the main approaches to historical comparison for Africa in recent centuries. The essay reaffirms A.I. Asiwaju's introductory statement of the crucial importance of comparative work in advancing studies of African history, and amplifies this argument by asserting that comparative and global frameworks each have their place, and that each can be employed as a tactic or strategy in historical analysis. The discussion continues with exploration of three articles that explore the rules for and results of historical comparison; three articles comparing cases that overlap and interact with each other; and three articles comparing discrete cases. The essay concludes by summarizing the ways that the comparisons, in the various studies, have clarified narratives and have documented historical processes. Overall, it appears, the articles are effective in showing how comparisons can advance understanding of what Professor Asiwaju has called 'the history of man in Africa'.