A la recherche d’un primitivisme fédérateur : le peintre Atlan et le groupe Cobra

Abstract

When young Jean-Michel Atlan left his hometown of Constantine in 1930 at the age of eighteen, he left Algeria to read philosophy at the Sorbonne University in Paris. His love for poetry drove him into artists’ circles of Montparnasse. As an anti-colonial activist and member of the Resistance Movement, he entirely indulged into painting since the start of the Liberation. He enjoyed an instant success in Paris and soon became internationally acclaimed. Atlan claims to be a Berber-Jew while denying assignments with colonial overtones. It is an art with «barbaric» or «primitive» trends. A few years later, the Cobra roup took up the concept of «primitivism». This approach to cultural history seeks to capture how Atlan barged into the arts milieu and the encounter between Atlan and Cobra shows on the one hand common affinities, and the echoes of this concept in the field of contemporary art on the other hand.

A la recherche d’un primitivisme fédérateur : le peintre Atlan et le groupe Cobra

Quand le jeune Jean-Michel Atlan part de sa ville natale de Constantine, en 1930, à dix-huit ans, il quitte l’Algérie pour faire sa philosophie à Paris, à la Sorbonne. Epris de poésie, il fréquente le milieu artistique de Montparnasse. Militant anticolonialiste, puis engagé dans la Résistance, il se donne tout entier à la peinture dès la Libération. Son succès est fulgurant à Paris et très vite sur la scène internationale. L’artiste Atlan se revendique comme Juif berbère tout en refusant les assignations aux relents coloniaux. On parle d’un art aux tendances « barbares » ou « primitives ». Quelques années plus tard, le groupe Cobra reprend comme un étendard la notion de « primitivisme ». Cette approche d’histoire culturelle cherche à saisir en quoi l’irruption d’Atlan sur la scène de l’art et la rencontre entre Atlan et Cobra montrent pour une part les affinités communes et l’écho de cette notion dans le champ artistique contemporain