Domination and Resistance through the Prism of Postage Stamps

Abstract

Every country issues postage stamps. Stamps were originally construed as pre- payment for the service of transporting letters and packages. However, images on stamps have become mediums for the transmission of propagandist messages about the country of issue to its citizens and the rest of the world. Commemorative postage stamps venerate special events, occasions or personalities and are, therefore, subject to political and social pressure from special interest groups. It is not, therefore, surprising that during the colonial era, Europeans memorialized conquerors and explorers on postage stamps and, likewise after independence, African countries have commemorated some of their leaders (freedom fighters, martyrs, politicians, chiefs, etc.) who resisted colonial rule. Using postage stamps of British and French colonies and six independent countries (Benin, Côte d’Ivoire, Ghana, Guinea, Nigeria and Senegal) in West Africa, I will try to explain why certain individuals are honored and why others are not. I argue that since the issuing of postage stamps remains the monopoly of the central government, these commemorative stamps about domination and resistance are subjective and are found to be interpreted through contemporary political prism. Recent democratic dispensation in Africa has also influenced commemorative stamps to a large extent. Under these conditions, public history debates are now possible where people could claim their own history, and I predict that as more constituents realize the value of postage stamps, marginalized groups will demand stamps for their heroes and heroines.

Domination and Resistance through the Prism of Postage Stamps

Chaque pays émet des timbres postaux. A l’origine, les timbres étaient perçus comme un moyen de paiement fait en avance pour s’acquitter du service de transport des lettres et des colis. Cependant, les images figurant sur les timbres sont devenues des moyens de transmission de messages propagandistes destinés aussi bien aux citoyens du pays d’où le timbre est émis qu’au reste du monde. Les timbres postaux commémoratifs célèbrent des évènements particuliers, des occasions ou des personnalités et font par conséquent l’objet de pressions politiques et sociales émanant des groupes d’intérêt spéciaux. Il n’est donc pas surprenant que durant la période coloniale, les Européens aient immortalisé les conquérants et explorateurs sur les timbres postaux. Et de la même manière après les indépendances, les pays africains ont commémoré quelques uns de leurs leaders (combattants de la paix, martyrs, politiciens, chefs, etc.) qui ont résisté à l’autorité coloniale. En me servant des timbres postaux des colonies britanniques et françaises et de six pays indépendants (Bénin, Côte d’Ivoire, Ghana, Guinée, Nigéria et Sénégal) en Afrique de l’Ouest, j’essaierai d’expliquer pourquoi certaines personnes sont honorées et pourquoi d’autres ne le sont pas. A mon avis, étant donné que l’émission de timbres postaux demeure le monopole du gouvernement central, ces timbres commémoratifs au sujet de la domination et de la résistance sont par nature subjectifs et se trouvent être interprétés à travers le prisme politique contemporain. L’avancée démocratique récemment observée en Afrique a également influencé les timbres commémoratifs dans une large mesure. Sous ces conditions, des débats publics d’histoire demeurent maintenant possibles grâce auxquels des gens pourraient revendiquer leurs propres histoires et je prédis que plus les constituants se rendront compte de la valeur des timbres postaux, plus les groupes marginalisés exigeront des timbres pour leurs héros et héroïnes.