Pentecostal Challenges in Africa and Latin America: A Comparative Focus on Nigeria and Brazil

Abstract

Latin America and Africa are among the continents that have experienced a Pentecostal explosion within the last half century. In fact, each of the case stud- ies for this paper, Nigeria and Brazil, has a very vibrant and visible, though small, Pentecostal component in its population. This paper compares the con- temporary challenges faced by Pentecostals in both countries, and argues that these challenges, to a large extent, are reflective of wider socio-political and economic issues faced by the nations as they grapple with the realities of nation building and related economic issues. A visible impact of this on the Pentecostal movement in both nations is a gradual reduction in the 'other-worldly' focus that had characterized earlier manifestations of Pentecostalism; and a correspond- ing rise in the engagement with temporal or 'this-worldly' concerns. It is in this sense that the shift from classical or traditional Pentecostalism characterized by the holiness doctrine, to what has been dubbed 'neo-Pentecostalism', character- ized, among other things, by the 'prosperity gospel' becomes understandable. In these two countries, there also appears to be an unrelenting negotiation between Pentecostals, who espouse the biblical position of spiritual warfare and deliver- ance on the one hand, and their respective traditional cosmologies, which em- phasize the role of spiritual agents on the other hand. Despite the differences in the socio-political contexts and historical backgrounds of the two countries, it is remarkable that similar processes are discernible in the transformation of the Pentecostal movement and the reaction it has engendered in the larger society.

Pentecostal Challenges in Africa and Latin America: A Comparative Focus on Nigeria and Brazil

L'Amérique Latine et l'Afrique font partie des continents ayant connu une véritable explosion pentecôtiste au cours de la dernière moitié du siècle. En réalité, chacune des études de cas de cette contribution, en l'occurrence le Ni- geria et le Brésil, dispose d'une communauté pentecôtiste très dynamique et très visible au sein de sa population. Cet article compare les défis contemporains auxquels sont confrontés les Pentecôtistes dans ces deux pays, et soutient que dans une large mesure, ces défis reflètent des questions sociopolitiques et économiques plus vastes surgissant en même temps que le processus de construc- tion de la nation et d'autres questions économiques connexes, comme en attestent, la réduction progressive de l’«intemporel» qui caractérisait les premiers temps du pentecôtisme, et l'engagement croissant pour les choses temporelles ou «de ce monde». C'est dans ce contexte que l'on doit situer l'évolution du pentecôtisme classique ou traditionnel caractérisé par la doctrine de la sainteté, à ce que l'on a surnommé le «néo-pentecôtisme», caractérisé, entre autres, par le «prosperity gospel» (l'évangile de la prospérité ). Dans ces deux pays, il semble également y avoir une négociation acharnée chez les Pentecôtistes, qui épousent la position biblique relative à la guerre et à la délivrance spirituelles, d'une part, et les cosmologies traditionnelles respectives de ces derniers, qui mettent l'accent sur le rôle des agents spirituels, d'autre part. Malgré les différences de contexte sociopolitique et historique de ces deux pays, il est impressionnant d'observer que des processus similaires sont en train de s'y dérouler, au niveau de la transfor- mation du mouvement pentecôtiste et de la réaction que ce dernier a engendrée au sein de la société.