Editorial

Abstract

Early this year, Africa was embroiled in a debate about the description of the continent as ‘shithole.’ Around the same period, thousands of African ‘dreamers’ faced deportation and criminalisation in Israel, following government’s decision to ask them to accept 3500USD and relocate to a third country, return to their home countries or face the threat of incarceration. This law was later suspended in April after protests, an international outcry and legal recourse in Israel. As this happened, in April, a scandal over the citizenship status of mainly Caribbean peoples broke in the UK that mimics similar developments in the US and Israel. This followed a change in immigration law in 2012 that framed the presence of the ‘windrush’ generation as illegal forcing them either to regularise their stay or be deported.

A few months after that, in May 2018, a 22 year ‘illegal’ immigrant from Mali, Mamoudou Gassama, won hearts around the world when an ama teur video of him scaling up the wall of a four storey Paris House to save a child dangling on the balcony went viral. The brave action earned him the nickname ‘spiderman’ as well as honorary citizenship, a certificate, a medal of valour and the promise of a job from the French President. In conferring the honour, President Emmanuel Macron argued that Gassama had demonstrated an exceptional act, heroism and will that is characteristic of the French and therefore deserved urgently to be made French. Yet in 2014, Gassama’s earlier attempts to reach Europe by crossing the Mediterranean into Italy failed following deportation. Ironically, as Gassama’s ‘extraordinary story’ of conversion from ‘illegal’ immigrant to citizen was making headlines, the predicaments of transcontinental mobile Africans made news as the Aquarius, a ship carrying 629 African migrants rescued in the Mediterranean sea remained stranded at sea as it was denied docking by the newly elected Italian government.

Ultimately, there are parallels between these stories of immigration and the politics of representation that is at the core of CODESRIA’s mandate. The question of the representation of Africa and Africans is of greater concern given the historical nature of the debate about the image of Africa within and outside Africa. We therefore feel compelled, on behalf of the diversity of African social science and humanities scholars, and indeed on behalf of all socially conscious Africans, to locate the thrust of this issue of CODESRIA Bulletin in the context of the prevailing debates about immigration, mobility and the questions of representation, knowledge and agency that emerge out of these debates. It has become clear that the issues being canvassed at the international level in relation to the location of Africans in the global order and their image across the world is less about Africans and more about the changing politics of the countries where the negative labelling of Africans occurs. It is these knowledge and identity issues that the papers in this issue of the CODESRIA Bulletin seek to capture.

The first article by Mamdani engages Michael Neocosmos’ study Thinking Freedom in Africa: Towards a Theory of Emancipatory Politics. For Mamdani, Neocosmos’ study is marred by a two-fold “theoretical lacunae”: a “restriction of popular subjectivity to state interpellation” and a “false reduction of tradition to the state and power.” Yusuf Bangura follows with a reflection on Sierra Leone’s closely contested 2018 Presidential runoff elections; wherein he examines bipolar ethno-regional cleavages in Sierra Leone’s electoral processes, and thus the (de)merits of a democratic system underpinned by parochial identity politics. Dennis Maseka examines the consequences of African higher education institutions’ overdependence on Eurocentric epistemological paradigms and curricula not grounded in the continent’s prevailing circumstances, challenges and aspirations.

Mlamuli N. Hlatshwayo and Kehdinga George Fomunyam’s article examines the transmission of responsible citizenship and strategic governance in Africa through what they refer to as ‘de-othering’ the higher education sector. Felix Kwabena Donkor, Tantoh Bik- wibili Henry, Eromose Ebhuoma and Sylvi Fullard’s article addresses the trilemma of educational trade-offs on Africa’s sustainable development initiatives. Paola Vargas Arana discusses the importance of Africa addressing its social conflicts by retrieving its traumatic past through the introduction of subjects focused on the history of slavery and slave trade in the African higher education curricula. Muhammed Bolaji addresses the current information explosion and the gradual erosion of originality and academic writing skills in higher education institutions in Africa. Andre Goodrich’s article on decolonising the curriculum discusses how curricula produce dumping grounds and zones of exclusion for various disciplines. The Bulletin concludes with two articles on African cinema by Africanus Aveh that looks at the emergence of local language film production in Ghana while Okello Oculi engages with Ousmane Sembène’s treatment of gender and women in film.

Éditorial

Au début de cette année, l’Afrique a été mêlée à un débat sur la description du continent comme « trou de merde ». Vers la même période, des milliers de « rêveurs » africains ont été expulsés et criminalisés en Israël, la suite à la décision du gouvernement de leur proposer d’accepter 3500 USD et de déménager dans un pays tiers, retourner dans leur pays d’origine ou être incarcérés. Cette mesure a ensuite été suspendue en avril à la suite de manifestations, d’un tollé international et de recours légaux en Israël. En avril, au Royaume-Uni, un scandale sur le statut de citoyen de Caribéens principalement imite des développements similaires aux États-Unis et en Israël. Cette évolution fait suite à une modification de la loi sur l’immigration, en 2012, qui déclarait illégale la présence de la « génération Windrush », l’obligeant à régulariser son séjour, ou être expulsée.

Quelques mois après, en mai 2018, Mamoudou Gassama, un immigrant « illégal » malien de 22 ans du Mali, a gagné les cœurs du monde entier lorsqu’une vidéo amateur le montrant gravissant la façade d’un immeuble parisien de quatre étages pour sauver un enfant suspendu au balcon est devenu viral. Cette action courageuse lui a valu le surnom de « Spiderman » ainsi que la citoyenneté honoraire, un certificat, une médaille de bravoure et la promesse d’un travail du président français. En conférant cet honneur, le président Emmanuel Macron a affirmé que Gassama avait fait un acte exceptionnel et démontré un héroïsme et une volonté caractéristiques des Français, et méritait donc de toute urgence d’être français. Pourtant, en 2014, les tentatives précédentes de Gassama d’atteindre l’Europe en traversant la Méditerranée ont échoué en Italie suite à son expulsion. Ironiquement, alors que « l’extraordinaire récit » de Gassama sur la reconversion d’immigré « illégal » en citoyen faisait les gros titres, les problèmes d’africains transcontinentaux faisaient la une, car l’Aquarius, un navire transportant 629 migrants africains sauvés en Méditerranée restait bloqué en mer, s’étant vu refuser l’accostage par le gouvernement italien nouvellement élu.

En fin de compte, il existe des parallèles entre ces histoires d’immigration et les politiques de représentation qui sont au cœur du mandat du CODESRIA. La question de la représentation de l’Afrique et des Africains est plus préoccupante compte tenu de la nature historique du débat, à l’intérieur et à l’extérieur de l’Afrique, sur l’image de l’Afrique. Nous nous sentons donc obligés, au nom de la diversité des chercheurs africains en sciences sociales et en sciences humaines, et même de tous les Africains socialement conscients, de situer le présent numéro du Bulletin du CODESRIA dans le contexte des débats en cours sur l’immigration, la mobilité et les questions de représentation, de connaissance et d’esprit d’entreprise qui émergent de ces débats. Il est devenu évident que les questions examinées, au niveau international, de la position des Africains dans l’ordre mondial et leur image à travers le monde ont moins à voir avec les Africains et davantage avec l’évolution des politiques des pays où existe cet étiquetage négatif. Ce sont ces connaissances et ces identités qu’abordent les articles de ce numéro du Bulletin du CODESRIA.

Le premier article par Mamdani fait appel à l’étude de Michael Neocosmos intitulée Thinking Freedom in Africa: Towards a Theory of Emancipatory Politics. Pour Mamdani, l’étude de Neocosmos est entachée d’un double « vide théorique » : une « restriction de la subjectivité populaire à l’interpellation d’État » et une « fausse réduction de la tradition à l’État et au pouvoir ». Yusuf Bangura poursuit par une réflexion sur le deuxième tour serré de l’élection présidentielle en Sierra Leone en 2018; dans laquelle il examine les clivages ethno-régionaux bipolaires dans les processus électoraux de la Sierra Leone et, partant, les (dé)mérites d’un esprit de clocher en politique. Dennis Maseka examine les conséquences de la dépendance excessive des établissements d’enseignement supérieur africains aux paradigmes épistémologiques et programmes d’enseignement euro-centriques qui ne sont pas fondés sur les circonstances, défis et aspirations du continent.

Dans leur article, Mlamuli N. Hlatshwayo et Kehdinga George Fomunyam examinent la transmission de la citoyenneté responsable et de la gouvernance stratégique en Afrique à travers ce qu’ils qualifient de « déstructuration » du secteur de l’enseignement supérieur. Felix Kwabena Donkor, Tantoh Bikwibili Henry, Eromose Ebhuoma et Sylvi Fullard traitent du « trilemme » des compromis en matière d’éducation entre les différentes initiatives de développement durable de l’Afrique. Paola Vargas Arana discute de l’importance pour l’Afrique de s’attaquer à ses conflits sociaux en retrouvant son passé traumatique et en introduisant des sujets sur l’histoire de l’esclavage et la traite des esclaves dans les programmes d’enseignement supérieur en Afrique. Muhammed Bolaji s’intéresse à l’explosion actuelle d’information et à l’érosion progressive de l’originalité et des compétences rédactionnelles dans les établissements d’enseignement supérieur en Afrique. L’article d’André Goodrich sur la décolonisation des programmes d’études explique comment les programmes produisent des dépotoirs et des zones d’exclusion pour diverses disciplines. Le Bulletin se termine par deux articles sur le cinéma africain par Africanus Aveh qui aborde l’émergence de la production de films en langues locales, pendant qu’Okello Oculi débat du traitement par Ousmane Sembène du genre et des femmes au cinéma.