Rapport de sélection des candidatures des Bourses africaines pour la recherche sur les savoirs autochtones et alternatifs (AFRIAK)

Bulletin du CODESRIA en ligne, No. 11, Octobre 2025

Résumé

Introduction

Le programme de bourses africaines pour la recherche sur les savoirs autochtones et alternatifs (AFRIAK) est le fruit d’une collaboration entre le CODESRIA et la Fondation Mastercard. La discussion remonte à 2021, lorsque le CODESRIA a contacté Tade A. Aina, alors responsable de la recherche et directeur principal de la recherche et de l’apprentissage à la Fondation Mastercard, afin d’étudier la possibilité de soutenir les initiatives du CODESRIA en matière de recherche et d’impact politique. Bien que l’axe thématique n’ait pas été clairement défini lors de cette réunion, il s’est très vite orienté vers l’intérêt commun du CODESRIA et de la Fondation pour les systèmes de connaissances autochtones (SCA). Entre cette réunion et 2024, une série de discussions ont eu lieu afin de concrétiser l’initiative et d’élaborer une note conceptuelle qui résumerait les intérêts mutuels des deux organisations à soutenir les travaux sur la dynamique entre les SCA, les jeunes et les opportunités de moyens de subsistance qu’offre cette intersection.

Le point culminant a été le lancement officiel, en novembre 2024, d’AFRIAK, un programme de recherche, d’apprentissage et de mentorat d’une durée de trois ans, mis en œuvre en partenariat avec la Fondation Mastercard. AFRIAK vise globalement à renforcer l’écosystème de la recherche et de la formation en Afrique en se concentrant sur les SCA comme domaine thématique et en cherchant à soutenir l’éducation et la formation des jeunes, afin qu’ils puissent mener des recherches fondées sur les perspectives des connaissances endogènes et autochtones[1]. Ce projet devrait permettre d’appliquer les perspectives et les données issues des connaissances autochtones, afin de promouvoir la croissance dans les secteurs prioritaires et de stimuler les activités économiques menées par les jeunes, lesquelles constituent une source de moyens de subsistance dignes pour eux-mêmes et leurs communautés.

En fin de compte, AFRIAK aspire à recentrer la contribution des modes de savoirs autochtones et alternatifs dans la quête de la transformation sociale de l’Afrique. La conceptualisation du projet est ancrée dans un désir de changer la manière dont les connaissances sont produites, en mettant l’accent sur la coproduction des connaissances plutôt que sur les processus existants, qui promeuvent une approche quelque peu abusive et extractive des chercheurs à l’égard des détenteurs de connaissances autochtones. Lors de la conception du projet, le Conseil était conscient de la connotation péjorative que pouvait avoir le terme « indigène[2] ». Des recherches antérieures menées au CODESRIA, sous la direction du philosophe béninois Paulin Hountondji, ont permis de situer l’utilisation problématique de cette notion dans son héritage colonial et dans la persistante dépendance scientifique en Afrique aujourd’hui[3]. Dans les sociétés colonisées, le terme « indigène » était opposé à « exotique », ce qui impliquait que le premier était natif, traditionnel, primitif et réfractaire au changement. Les connaissances indigènes (CI) ont ainsi été présentées comme vernaculaires, non civilisées, déficientes et superstitieuses. Hountondji a analysé ces formes de savoirs, soulignant que les connotations péjoratives ne faisaient sens que dans des contextes d’extraversion persistante du savoir en Afrique[4]. Il préférait la notion d’« endogène » à celle d’« indigène », faisant valoir que ce recadrage repositionnerait l’Afrique au centre de la production de connaissances. En réponse, AFRIAK, tout en reconnaissant ces débats et le bagage historique que portent de nombreux termes, utilise la notion de « connaissances autochtone » pour désigner ce qui est organique à la société, pour reprendre le concept d’intellectuel organique de Gramsci. Il souligne l’idée d’« utiliser ce que nous avons », tout en reconnaissant que ce que nous avons dans la société n’est pas statique et n’existe pas dans un splendide isolement, à l’abri de nombreuses autres influences, mais au contraire évolue grâce à une interaction continue avec d’autres systèmes de connaissances[5].

AFRIAK sera mis en œuvre sur une période de trois ans, dans l’espoir que ce programme puisse être prolongé jusqu’à dix ans. Sa cible principale est constituée des jeunes Africains âgés de moins de 35 ans. AFRIAK accorde la priorité aux jeunes Africains qui résident actuellement sur le continent, en partie parce qu’ils sont en contact direct avec les communautés, mais aussi parce que les jeunes Africains résidant sur le continent sont confrontés à des défis très spécifiques à leur contexte. La première année du programme prévoyait le recrutement de 100 boursiers. En outre, le CODESRIA s’est engagé à ce que 70 % des boursiers admis dans le programme pour chacune des trois années soient des jeunes femmes âgées de moins de 35 ans. En osant fixer une norme aussi élevée en matière d’égalité du genre pour AFRIAK, le Conseil a voulu changer le discours selon lequel l’absence de candidates dans des programmes similaires, au sein du Conseil et au-delà, avait été érigée en confirmation qu’il n’y avait en fait pas de candidates pour pourvoir aux postes vacants annoncés pour un tel programme. Comme le montre ce rapport, le taux de réponse a dépassé le seuil de 70 %.

Pour atteindre ces objectifs, le Conseil a largement diffusé le 15 mars 2025 l’appel à candidatures pour AFRIAK 2025, la date limite de soumission étant fixée au 15 mai 2025. Les réponses à cet appel inaugural ont été très nombreuses ; ce qui reflète à la fois la demande pour ce genre d’opportunités et l’intérêt grandissant pour les nouvelles recherches sur les systèmes de connaissances autochtones à travers le continent. Cet intérêt pour ce type d’érudition était déjà perceptible pour les observateurs attentifs dans des pays comme l’Afrique du Sud, le Mali, le Bénin, le Nigeria et l’Éthiopie, pour n’en citer que quelques-uns.

Ce rapport présente un compte rendu détaillé du processus de sélection qui a débuté peu après la date limite de soumission des candidatures. L’objectif final du processus de sélection était le recrutement de la première promotion de boursiers qui seront admis au programme en 2025. Bien que l’objectif initial ait été de 100 boursiers, après un processus de sélection séquentiel, 150 boursiers au total ont été retenus parmi un lot initial de 861 candidats. Comme prévu, 70 % des boursiers sélectionnés étaient des jeunes femmes. Les boursiers sélectionnés viennent de 32 pays africains répartis dans les cinq régions principales du continent (Afrique du Nord, Afrique de l’Ouest, Afrique centrale, Afrique de l’Est et Afrique australe).

Le processus de sélection

Le processus de sélection des boursiers AFRIAK 2025 s’est déroulé en quatre étapes, l’accent étant mis sur la qualité des candidatures soumises et la diversité nécessaire au sein de la cohorte des candidats retenus.

Le processus initial consistait à étudier les candidatures afin d’éliminer les candidatures multiples et factices (candidatures sans contenu substantiel dans toutes leurs pièces jointes). En fin de compte, le Conseil a retenu un total de 609 candidatures valides soumises en réponse à l’appel à propositions AFRIAK 2025. Il s’agissait de 521 candidatures individuelles et de 88 candidatures collectives. Au total, cela représentait 861 candidats. La diversité de ces candidatures témoigne des opportunités offertes par ce programme de bourses.

Sur les 861 candidats, 432 étaient des femmes et 429 des hommes, ce qui reflète une répartition quasi égale entre les sexes. La figure 1 résume les résultats. La répartition géographique des candidats montre que ceux-ci provenaient de 39 pays africains et de 5 pays non africains, trois candidats ayant la double nationalité. Le tableau 1 présente une ventilation détaillée des candidatures par pays ; la figure 2 illustre la ventilation en pourcentage entre les cinq régions de l’Afrique.

Figure 1 : Candidatures à l’AFRIAK 2025 : répartition par sexe (Voir fichier PDF)

Tableau 1 : Candidatures à l’AFRIAK 2025 : répartition par pays (Voir fichier PDF)

Figure 2 : Candidatures à l’AFRIAK 2025 : répartition régionale (Voir fichier PDF)

Par la suite, le processus de sélection s’est concentré sur la vérification de la conformité des candidatures aux critères d’éligibilité de base énoncés dans l’appel à propositions. La totalité des 609 candidatures ont été examinées afin d’écarter celles jugées non admissibles. Il s’agit, notamment :

• des candidatures de personnes âgées de plus de 35 ans à compter de 2025,

• de tous les candidats nés avant 1990,

• des candidats qui n’ont indiqué leur date de naissance dans aucun des documents fournis,
• des candidatures dont les dossiers ne comportaient pas de note conceptuelle ou dont la note conceptuelle n’était pas en rapport avec le thème des connaissances autochtones.
• des candidats dont l’affiliation institutionnelle se trouvait en dehors du continent africain.

À la suite de cette évaluation, sur les 609 candidatures examinées, 458 (75 %) ont été jugées admissibles à une évaluation externe. Parmi les candidatures éligibles, 377 étaient des candidatures individuelles et 81 des candidatures collectives. Au total, cela représentait 700 personnes.

La répartition hommes-femmes des candidatures après sélection est restée stable, les femmes représentant 54 % des candidats éligibles. La figure 3 illustre cette répartition globale ; les figures 4 et 5 présentent la répartition hommes-femmes par projet individuel et par projet collectif. La répartition géographique des candidatures après sélection révèle que les candidats proviennent de 39 nationalités différentes, dont 38 sont africaines et une non africaine (française). Le tableau 2 et la figure 6 illustrent respectivement la répartition par pays et par région.

Figure 3 : Candidatures à l’AFRIAK 2025 : répartition hommes-femmes du nombre total de candidats ayant satisfait aux critères de base énoncés dans l’appel à propositions. (Voir fichier PDF)

Figure 4 : Composition hommes-femmes des candidats individuels qui répondaient aux critères de base énoncés dans l’appel à propositions (Voir fichier PDF)

Figure 5 :  Répartition  hommes-femmes  des candidatures collectives répondant aux critères de base énoncés dans l’appel à propositions (Voir fichier PDF)

Tableau 2 : Répartition par pays des candidats répondant aux critères de base énoncés dans l’appel à propositions (Voir fichier PDF)

Figure 6 : Répartition régionale des candidats qui répondaient aux critères de base énoncés dans l’appel à propositions (Voir fichier PDF)

L’axe thématique des propositions révèle également une tendance intéressante. L’appel à candidatures a identifié 13 thèmes liés aux connaissances autochtones (CA) dans lesquels des notes conceptuelles pouvaient être soumises. L’évaluation menée à ce stade a révélé que les thèmes « Connaissances autochtones et changement climatique » et « Sciences et pratiques médicales autochtones » ont enregistré le plus grand nombre de candidatures, avec respectivement 79 et 77 candidatures. Bien que les propositions soumises dans l’ensemble des 13 thématiques aient été relativement équilibrées, de nombreuses notes conceptuelles abordaient plusieurs domaines thématiques qui se chevauchent. Afin d’affiner les données présentées dans le tableau 3, chaque note conceptuelle a été classée sous le thème qui reflétait le mieux son objet principal.

Lors de l’élaboration de l’appel à propositions d’AFRIAK, un choix délibéré a été fait d’aligner les domaines thématiques prioritaires sur la volonté de susciter le plus grand nombre possible de propositions émanant de candidatures féminines. L’idée était d’attirer les candidatures féminines en mettant l’accent sur des domaines thématiques où les femmes jouent un rôle important. À ce stade, il est difficile de déterminer si le modèle de candidature reflète le succès de l’alignement envisagé par le Conseil, mais il est clair que la répartition thématique permet au Conseil d’obtenir une participation effective des femmes dans ce domaine de travail.

Tableau 3 : Orientations thématiques des candidatures répondant aux critères de base définis dans l’appel à propositions (Voir fichier PDF)

Les 458 candidatures admissibles ont été soumises dans trois langues : anglais, français et portugais. Les candidatures en anglais ont constitué la majorité des dossiers de candidature (79 %), suivies par celles en français (21 %), tandis qu’un seul dossier a été reçu en portugais. À ce stade, comme au stade précédent, la langue utilisée pour la soumission ne correspondait pas nécessairement à l’identité linguistique des candidats, à savoir les délimitations linguistiques anglophone, francophone et lusophone. Par exemple, certains candidats issus des communautés francophones et lusophones ont choisi de soumettre leur candidature en anglais. Par conséquent, bien que la langue de soumission fournisse une donnée utile, elle ne reflète pas de manière définitive le profil linguistique des candidats. Elle reflète simplement la polyvalence de la communauté de chercheurs ciblée.

L’évaluation des 458 demandes éligibles a été menée par un comité indépendant de 8 évaluateurs. L’exercice d’évaluation a été conçu pour garantir l’objectivité et maintenir la qualité scientifique du lot final de notes conceptuelles retenues. Le comité composé de huit universitaires s’est réuni à Nairobi, au Kenya, du 16 au 19 juillet 2025, dans un environnement propice à l’étude des candidatures.

L’équipe d’évaluateurs a été initiée à l’exercice lors d’une session avec le personnel du CODESRIA. Au cours de la réunion, Ayo Ojebode, directeur du renforcement des systèmes de recherche et de la mobilisation des connaissances à la Fondation Mastercard, a été invité à faire une présentation générale du projet du point de vue de la Fondation. Notant que depuis 2018, la Fondation Mastercard avait transféré 70 % de ses activités du Canada vers l’Afrique, avec une présence au Nigeria, au Ghana, au Sénégal, en Éthiopie, au Kenya, en Ouganda et au Rwanda, il a souligné que l’objectif de la Fondation était de permettre à 30 millions de jeunes Africains d’accéder à des opportunités d’ici 2030, 70 % de ces opportunités étant destinées aux femmes. L’engagement de la Fondation à atteindre une participation féminine de 70 % dans tous les programmes qu’elle soutient était une tentative de corriger certaines injustices historiques et culturelles du passé. Cette conviction a sous-tendu à la fois le projet AFRIAK et l’intérêt de la Fondation pour la valorisation des connaissances autochtones. Mr. Ojebode a souligné que l’objectif d’AFRIAK était de créer un espace permettant aux universitaires africains d’explorer en profondeur les connaissances et les pratiques africaines qui traitent des problèmes de l’Afrique. Il a mis en avant trois interventions clés qui permettraient de façonner l’approche d’AFRIAK.

1. L’approche intergénérationnelle : conscient que les injustices commises depuis 500 ans ne pouvaient être résolues sur une seule génération, AFRIAK a voulu créer une plateforme pour les jeunes chercheurs africains de moins de 35 ans, afin qu’ils puissent mener des recherches sur les connaissances autochtones et multigénérationnelles. Leur travail serait accompagné et soutenu par des universitaires expérimentés et des détenteurs de connaissances issus de la communauté, garantissant ainsi le transfert de compétences, le mentorat et la continuité d’une génération à l’autre.
2. Des relations équilibrées en matière de connaissances : historiquement, la recherche sur les connaissances autochtones a été extractive, les chercheurs recueillant des informations auprès des communautés sans réciprocité. AFRIAK cherche à corriger ce déséquilibre en favorisant des relations équitables et collaboratives. Les professeurs d’université collaboreraient avec les détenteurs de connaissances des communautés pour encadrer conjointement les jeunes chercheurs. Ce modèle de coproduction vise à créer un espace équitable, où toutes les formes de savoir sont respectées, validées et appliquées.
3. Le renforcement des institutions : la pérennité des connaissances autochtones dépend de la solidité des institutions. Bien que l’Afrique abrite de nombreux foyers d’intellectuels engagés dans ce type d'initiatives, beaucoup restent fragiles et dépendent trop de leurs fondateurs. AFRIAK s’efforcera d’identifier, de soutenir et de renforcer ces foyers, départements, associations et groupements communautaires afin de garantir leur pérennité au-delà des leaders individuels et de faire en sorte qu’ils contribuent de manière significative à la tâche à long terme consistant à remédier à la marginalisation historique.

Durant cette intégration des évaluateurs du CODESRIA dans leur mission, AFRIAK a été replacé dans le contexte de l’intérêt de longue date du Conseil pour les savoirs endogènes et les connaissances autochtones, rappelant les travaux antérieurs menés dans les années 1980 et 1990 sous la direction du regretté Pr Paulin J. Hountondji, lorsque le Conseil s’érigeait contre la marginalisation des connaissances africaines dans la bibliothèque mondiale et la dépendance à l’égard des paradigmes scientifiques externes. AFRIAK a marqué une étape importante dans les partenariats du CODESRIA et a été l’occasion de renouveler le leadership intellectuel du Conseil dans ce domaine. Trois engagements clés permettraient de définir la mise en œuvre d’AFRIAK :

1. Engagement épistémologique : AFRIAK était une initiative délibérée visant à encourager les universités africaines à adopter des formes de savoir non canonisées dans les traditions occidentales, élargissant ainsi les méthodologies de validation des connaissances.
2. Coproduction des connaissances : en favorisant une collaboration équitable entre les universitaires et les détenteurs de connaissances autochtones, AFRIAK visait à corriger le schéma selon lequel les chercheurs extrayaient les connaissances des communautés sans prêter attention à la réciprocité.
3. L’engagement en faveur de l’égalité des genres : AFRIAK s’est fermement engagée à atteindre un taux de participation féminine de 70 % parmi ses membres.

Le Conseil a reconnu la nature souvent controversée du terme « indigène, » d’où le choix du terme « autochtone » en français. Afin d’orienter le programme AFRIAK et d’apporter une clarification conceptuelle, le CODESRIA s’est engagé à élaborer une note conceptuelle qui s’appuierait sur les perspectives africaines et la littérature plus large consacrée aux connaissances autochtones et endogènes.

Le cadre d’évaluation des candidatures à l’AFRIAK 2025

Le Conseil a communiqué aux évaluateurs un cadre d’évaluation fondé sur une analyse structurée des trois documents principaux soumis en réponse à l’appel à propositions. Ces documents comprenaient la note conceptuelle, le CV et les lettres de recommandation. Chaque document avait pour fonction spécifique de démontrer la capacité du candidat à contribuer de manière significative au programme AFRIAK. L’évaluation a été guidée par un ensemble détaillé de lignes directrices et un formulaire de notation standardisé. Conformément aux lignes directrices, les évaluateurs devaient attribuer à chaque demande une note globale comprise entre 0 et 100 %. Cette note était répartie comme suit : 20 % maximum pour le CV, 60 % maximum pour la note conceptuelle et 20 % maximum pour les lettres de recommandation.

Les évaluateurs ont convenu que la qualité scientifique serait le critère principal, après quoi des considérations liées à la diversité, telles que le genre, la langue et l’équilibre régional, seraient prises en compte pour déterminer la sélection finale. Une note minimale initiale de 50 % a été fixée, ce qui signifie que toutes les candidatures ayant obtenu plus de 50 % étaient admissibles à la sélection finale.

Les résultats de l’évaluation ont été partagés et discutés lors d’une réunion finale de l’équipe d’évaluation tenue le 19 juillet 2025. Le Secrétariat a présenté les résultats consolidés de leurs évaluations, tels qu’ils apparaissent dans le tableau 4.

Tableau 4 : Résultats consolidés des candidatures évaluées (Voir fichier PDF)

La note minimale initiale de 50 % a permis à un total de 307 candidatures d’être retenues pour la sélection finale. Compte tenu du nombre élevé, les examinateurs ont convenu de revoir le seuil à la hausse, soit 60 %. Par conséquent, seules les candidatures ayant obtenu une note supérieure ou égale à 60 % pouvaient être étudiées en vue de la sélection finale.

Au total, 242 candidatures ont satisfait au critère révisé de 60 % et plus. Il s’agissait de 190 candidatures individuelles et 52 candidatures collectives, soit 365 candidats provenant de 33 pays africains. Les femmes représentaient 58,3 % des personnes ayant obtenu un score supérieur à 60 %. En matière de langue, les demandes rédigées en anglais ont dominé, soit 87 % (210 candidatures), tandis que les candidatures en français ont représenté 13 % (32 candidatures). Le tableau 5 présente les résultats de l’évaluation par pays.

Tableau 5 : Répartition par pays des candidatures ayant obtenu une note égale ou supérieure à 60 %. (Voir fichier PDF)

Commentaires généraux des évaluateurs

Après la présentation des résultats, les évaluateurs ont fait part de leurs impressions générales sur les candidatures et le processus d’évaluation. Plusieurs conclusions importantes ont été tirées, qui seront essentielles pour affiner les futurs processus de sélection et orienter la conception des appels à candidatures ultérieurs. Les commentaires portaient principalement sur : 1) les candidatures ; 2) les tendances régionales émergentes en matière de candidatures ; 3) d’autres commentaires positifs dignes d’intérêt. Nous les examinerons tour à tour.

Les candidatures

En ce qui concerne les observations relatives aux candidatures, les cinq questions suivantes ont été soulevées.

1. Les évaluateurs ont invité le Conseil à préciser clairement dans les futurs appels à propositions ce que signifiait l’affiliation institutionnelle pour l’admissibilité à la bourse. Ils ont recommandé des orientations plus claires sur ce qui constitue une affiliation à des institutions de recherche, universitaires et de connaissances autochtones. Ils ont noté qu’il existe une certaine ambiguïté entre le fait d’être membre d’une organisation et d’avoir une affiliation institutionnelle officielle, ce qui, parmi d’autres difficultés, a eu une incidence sur la manière dont les notes ont été attribuées dans cette catégorie.
2. Les évaluateurs ont également soulevé des préoccupations concernant les lettres de recommandation, soulignant la mauvaise qualité de nombreuses lettres, la plupart étant très génériques et ne faisant pas le lien entre les candidats et leurs notes conceptuelles. Dans certains cas, les lettres de recommandation semblaient avoir été plagiées ou générées par une intelligence artificielle ; ce qui nuisait à leur crédibilité.
3. Les évaluateurs ont également indiqué que de nombreuses notes conceptuelles présentaient de graves lacunes méthodologiques qui allaient à l’encontre de l’engagement  à  coproduire  des  connaissances.  De  nombreuses  candidatures proposaient d’« entrer dans les communautés » et d’extraire les connaissances autochtones sans préciser de méthodologies claires en matière de collaboration ou de participation. Ce décalage met en évidence des problèmes plus généraux dans une formation méthodologique qui ne sensibilise pas les étudiants à la complémentarité requise par la recherche. Ils ont convenu qu’il était urgent d’organiser des ateliers de formation méthodologique spécialisés, conduits par des Africains, afin d’aider les jeunes chercheurs à combler les lacunes méthodologiques causées par la formation universitaire.
4. Une similitude et un chevauchement notables entre les propositions ont également été relevés. Un certain nombre de candidatures, certes peu nombreuses, présentaient de fortes similitudes, ce qui a soulevé des questions quant à leur originalité et à la nécessité d’un mécanisme de détection du plagiat pour évaluer les propositions. Une distinction a été faite entre la rédaction assistée par l’IA et la rédaction générée par l’IA, le Conseil étant chargé de réfléchir à la meilleure façon d’aborder cette distinction à l’ère émergente de l’IA. Il a été convenu que les candidatures finalement retenues seraient soumises à un test de plagiat afin d’éliminer les textes générés par l’IA et les cas de plagiat.
5. Enfin, les préoccupations d’ordre éthique. Certaines propositions comportaient des activités sensibles sur le plan éthique, comme le fait de demander aux communautés de reconstituer des rites d’initiation, ce qui pourrait dévoiler des pratiques culturelles confidentielles. Les évaluateurs ont souligné l’importance d’intégrer des garanties en matière d’éthique et de veiller au respect des communautés autochtones.

Tendances régionales

En ce qui concerne les tendances régionales, les trois questions suivantes ont été soulevées.

1. Clivage  francophone/anglophone :  les  évaluateurs  qui  ont  examiné  les  notes conceptuelles rédigées en français ont relevé une faiblesse méthodologique persistante dans les candidatures provenant des pays francophones. Le cadrage théorique et la structure rédactionnelle étaient souvent moins solides que dans les candidatures provenant de pays anglophones. Des suggestions ont été formulées, notamment en matière de renforcement ciblé des capacités des chercheurs francophones.
2. Prédominance de thèmes dans certaines régions : par exemple, dans les propositions provenant d’Afrique de l’Ouest, les thèmes de la sécurité alimentaire et du changement climatique prédominaient ; les propositions provenant d’Afrique de l’Est étaient axées sur la médecine traditionnelle ; celles provenant d’Afrique australe étaient davantage centrées sur la conscience de soi, la guérison et les initiatives universitaires en matière de SCA. Ce regroupement régional offre une occasion de collaboration et de partage des connaissances entre les pays.
3. « Surreprésentation » de certains pays et diversité : les candidats originaires de pays tels que le Nigeria et le Kenya dominaient le lot. Afin de ne pas porter ombrage aux autres pays, il a été convenu d’appliquer un système de représentation proportionnelle. En outre, le Conseil a pris note du fait qu’un certain nombre de candidatures avaient été reçues de pays historiquement sous-représentés dans les programmes du CODESRIA, notamment la Tanzanie, le Bénin et le Sénégal. Bien sûr, c’était une excellente chose de voir des candidatures provenant de la Libye et de la Somalie.

Autres commentaires positifs

En outre, les examinateurs ont relevé trois observations positives notables.

1. Expression de l’identité africaine : les évaluateurs ont été impressionnés par le nombre de candidats qui ont librement exprimé leur identité africaine, résistant consciemmentaux cadres eurocentriques. Il était clair que ce programme était perçu par les candidats comme offrant un espace intellectuel sûr aux jeunes chercheurs pour se réapproprier et articuler les connaissances centrées sur l’Afrique.
2. Qualité et nombre élevés des candidatures féminines : les candidatures féminines ont été décrites comme « hors du commun », produisant souvent des propositions inventives, observatrices et détaillées qui se distinguaient par leur créativité et leur rigueur. Il ressortait clairement des discussions que le Conseil atteindrait son objectif de 70 % de participation féminine sans recourir à aucune mesure de discrimination positive.
3. Candidatures innovantes/non habituelles : La plupart des candidats aux programmes du CODESRIA sont des étudiants diplômés ou titulaires d’un doctorat. Les évaluateurs ont donc été ravis de découvrir pour AFRIAK des candidats ne provenant pas de ces milieux traditionnels. Il s’agissait notamment de jeunes titulaires d’un premier diplôme universitaire, ainsi que de jeunes qui ont intégré des détenteurs de connaissances autochtones et des anciens de la communauté en tant que référents ou mentors.

Les prochaines étapes

Sur la base des notes attribuées et des discussions qui ont suivi entre les évaluateurs, un consensus a été adopté afin d’orienter la sélection finale des candidats qui seront invités à participer au programme de bourses. Cela a également été interprété comme des consignes données au Secrétariat du CODESRIA pour mener à bien le processus.

• Les évaluateurs ont convenu de fixer la note minimale requise à 60 %. Aucune candidature inférieure à ce seuil ne pourra être incluse dans la liste finale des candidatures admissibles pour l’obtention de la bourse. Les seules exceptions concerneraient des propositions de qualité qui n’auraient pas atteint la note minimale requise en raison de détails techniques, tels que des lettres de recommandation insuffisantes ou l’absence de lettres de recommandation.
• Compte tenu du nombre impressionnant de candidatures qualifiées, les évaluateurs ont exhorté le CODESRIA à demander à la Fondation Mastercard d’augmenter le nombre de boursiers de 100 à 150 pour la première promotion. Cela peut ensuite être ajusté comme il convient avec les deuxième et troisième cohortes.
• Les participants à la réunion ont convenu que la sélection finale comporterait au moins 70 % de candidatures féminines.
• Outre les notes et l’engagement à atteindre un taux de participation féminine de 70 %, la sélection finale tiendra compte d’autres critères de diversité, notamment la nationalité, la langue et la répartition thématique.
• Toutes les notes conceptuelles retenues feront l’objet d’un contrôle antiplagiat avant confirmation.

Sur la base des dispositions ci-dessus, le Secrétariat a été chargé de sélectionner les boursiers définitifs parmi les candidats ayant obtenu une note supérieure à 60 %.

Sélection finale

Au cours de la phase finale du processus de sélection, le Secrétariat s’est attaché à faire en sorte que la cohorte finale reflète à la fois la qualité des candidatures requise pour la cohorte et les objectifs de diversité qu’AFRIAK se doit de représenter. Une évaluation finale des 365 candidats ayant atteint le seuil de 60 % a été discutée au sein du Secrétariat et il a été décidé, avec le soutien de la Fondation Mastercard, d’augmenter le nombre final de candidats à retenir pour la cohorte de la première année de 100 à 150.

Au total, 115 candidatures, représentant 150 boursiers, dont 70 % sont des jeunes femmes, ont été sélectionnées pour former la première promotion de AFRIAK. Les tableaux 6 et 7, ainsi que les figures 7, 8 et 9, présentent une ventilation détaillée des boursiers par pays, région, sexe, thème et langue.

Tableau 6 : Répartition par pays de la première cohorte d’AFRIAK en 2025 (Voir fichier PDF)

Figure 7 : Répartition régionale de la première cohorte d’AFRIAK 2025 (Voir fichier PDF)

Figure 8 : Répartition hommes-femmes de la première cohorte AFRIAK 2025 (Voir fichier PDF)

Tableau 7 : Orientation thématique des projets de la première cohorte d’AFRIAK 2025 (Voir fichier PDF)

Figure 9 : Langue de rédaction des candidatures pour la première cohorte d’AFRIAK 2025 (Voir fichier PDF)

L’atelier d’orientation

Le processus de sélection se termine par l’organisation d’un atelier d’orientation pour tous les boursiers recrutés. L’atelier est prévu à Kigali, au Rwanda, du 30 septembre au 11 octobre 2025. L’atelier se concentrera sur l’initiation des boursiers aux questions méthodologiques, théoriques et idéologiques liées à l’indigénéité et aux systèmes de connaissances autochtones, sur les méthodes à suivre pour pousser la recherche à s’engager dans l’action ou la politique, sur la conservation numérique et sur la mise en relation des boursiers avec les mentors.

1 Le rapprochement entre « autochtone » et « endogène » est délibéré, afin de signaler une prise de conscience du sens péjoratif que le mot « indigène » tend à revêtir. Ce projet est conscient de cette limite et proposera quelques réflexions sur la manière dont la notion « indigène » est employée. Ce sens péjoratif est encore plus prononcé en français, où un choix a été fait de traduire «Indigenous» en anglais par « Autochtone» en français.

² Traduction de « Indigenous » en anglais.

3 Paulin Hountondji, “Scientific Dependence in Africa Today”, Research in African Literatures, Vol. 21, No. 3, 1990.

4 Paulin Hountondji, « Recherche et extraversion : éléments pour une sociologie de la science dans les pays de la périphérie », Africa Development/Afrique et Développement, Vol. 15, No. 3/4, 1990.

5 Des discussions similaires sont menées par Yuen Yue Ang, titulaire de la chaire Alfred Chandler d’économie politique à l’université Johns Hopkins et auteur de How China Escaped the Poverty Trap (Comment la Chine a échappé au piège de la pauvreté).

Veuillez consulter le fichier PDF ci-joint pour le rapport complet.

African Fellowships for Research in Indigenous and Alternative Knowledges (AFRIAK) Selection Report: CODESRIA Bulletin Online, No. 10, September 2025

Introduction

The African Fellowships for Research in Indigenous and Alternative Knowledges (AFRIAK) is a collaboration resulting from a discussion between CODESRIA and Mastercard Foundation. The discussion goes back to 2021, when CODESRIA reached out to Tade A. Aina, then Head of Research and Senior Director: Research and Learning at Mastercard Foundation, to consider support for research and policy impact initiatives at CODESRIA. Although the thematic focus was not clear at the meeting, it soon zeroed in on the mutual interest that CODESRIA and the Foundation shared in Indigenous knowledge systems (IKS). Between that meeting and 2024, a range of discussions were held to concretise the initiative and frame a concept note that would encapsulate the mutual interests of the two organisations in supporting work on the dynamic between IKS, the youth and livelihood opportunities that this intersection offers.

The culmination was the official launch of AFRIAK in November 2024. AFRIAK is a three-year research and mentorship programme implemented in partnership with the Mastercard Foundation. It aims to broadly strengthen the research and training ecosystem in Africa by focusing on IKS as a thematic area and seeking to support the education and skilling of young people to undertake research based on Indigenous and endogenous knowledge perspectives.[1] It is envisaged that this project will enable the application of Indigenous Knowledge perspectives and evidence to promote growth in priority sectors and spur economic activities led by young people as a source of dignified livelihoods for themselves and their communities.

Ultimately, AFRIAK seeks to recentre the contribution of Indigenous and alternative ways of knowing, in the quest for Africa’s social transformation. Embedded in the project conceptualisation is a desire to change how knowledge is produced, with an emphasis on the co-production of knowledge rather than on the existing processes that advance a rather exploitative and extractive approach by researchers to bearers of Indigenous Knowledge.

In designing the project, the Council was cognisant of the pejorative baggage that the notion ‘Indigenous’ carried. Previous research at CODESRIA, led by the Beninois philosopher, Paulin Hountondji, located the problematic use of the notion in its colonial heritage and persisting scientific dependence in Africa today.[2] In colonised societies, ‘indigenous’ was contrasted with ‘exotic’, implying that the former was native, traditional, primitive and resistant to change. Indigenous knowledge (IK) was thus framed as vernacular, uncivilised, deprived and superstitious. Hountondji analysed these forms of knowledge, noting that the pejorative connotations made sense only in contexts of persisting extraversion of knowledge in Africa.[3] He preferred the notion of ‘endogenous’ to ‘Indigenous’, arguing that this reframing would recentre Africa in knowledge production. In response, AFRIAK, while acknowledging these debates and the historical baggage many terms carry, uses the notion ‘Indigenous Knowledge’ to refer to what is organic to society, to borrow Gramsci’s concept of the organic intellectual. It underscores the idea of ‘using what we have’, while recognising that what we have in society is not static nor does it exist in splendid isolation from numerous other influences; rather, it evolves through continuous interaction with other knowledge systems.[4]

AFRIAK will be implemented over a period of three years with the hope that this can be extended to a ten-year programme. Its primary target is young Africans under the age of 35 years. AFRIAK is prioritising young Africans who currently reside on the continent partly because they have the immediacy of contact with communities but also because young Africans resident on the continent suffer challenges very specific to their contexts. The first year of the programme set out to recruit 100 fellows. In addition, CODESRIA committed that 70 per cent of the fellows admitted into the programme for each of the three years would be young women under the age of 35. In daring to set such a high standard of gender equity for AFRIAK, the Council aimed to change the narrative in which the absence of female applicants in similar programmes, in the Council and beyond, had been turned into a confirmation that there are, in fact, no female applicants to fill the vacancies advertised for such a programme. As this report documents, the response surpassed the 70 per cent threshold.

To achieve these goals, the Council disseminated widely the 2025 AFRIAK call for proposals on 15 March 2025, with a submission deadline set for 15 May 2025. The response to this inaugural call was overwhelming, reflecting both the demand for opportunities of this kind and the vibrant interest in emerging scholarship in Indigenous Knowledge systems across the continent. This interest in this scholarship was already visible to attentive observers in countries like South Africa, Mali, Benin, Nigeria and Ethiopia, to name but these few.

This report provides a detailed account of the selection process that commenced soon after the submission deadline. The end goal of the selection process was the recruitment of the inaugural cohort of fellows to be inducted into the programme in 2025. Although the original target was 100 fellows, after a sequenced selection process a total of 150 fellows from an initial pool of 861 applicants were selected. As envisaged, 70 per cent of the selected fellows were young women. The selected fellows are drawn from 32 African countries spread across the continent’s core five regions (North, West, Central, Eastern and southern Africa).

The Selection Process

The 2025 AFRIAK Fellowship selection process proceeded in four stages, with premium being paid to the quality of applications submitted and the diversity needed for the cohort of successful applicants.

The initial process involved screening the applications to remove multiple and dummy submissions (applications with no substantive content in all their accompanying attachments). In the end, the Council retained a total of 609 valid applications submitted in response to the 2025 AFRIAK call for proposals. These comprised 521 individual submissions and 88 group submissions. Collectively, these represented a total of 861 applicants. The diversity of these applications is indicative of the opportunities that this fellowship programme provides.

Of the 861 applicants, 432 were women and 429 were men, reflecting an almost even gender distribution. Figure 1 summarises the results. The geographic distribution of the applicants demonstrates a spread across 39 African countries and 5 non-African countries, with 3 applicants holding dual citizenship. Table 1 provides a detailed breakdown of applications by country; Figure 2 illustrates the percentage distribution across the five African regions.

Figure 1: 2025 AFRIAK applications—Gender composition (View PDF file)

Table 1: 2025 AFRIAK applications—Distribution by country (View PDF file)

Figure 2: 2025 AFRIAK applications—Regional distribution (View PDF file)

Subsequently, the selection process focused on ensuring that the applications met the basic requirements of eligibility as outlined in the call for proposals. All 609 applications were screened to remove applications deemed ineligible. These included:

• Applications from applicants older than the stipulated age limit of 35 years as of 2025.
• All applicants born before 1990.
• Applicants who did not provide their date of birth in any of the documents submitted.
• Applications that had no concept note attached or those for which the concept note was not related to the theme of Indigenous Knowledge.
• Applicants whose institutional affiliation was outside the African continent.

Following this assessment, of the total 609 applications considered, 458 applications (75 per cent) were deemed eligible to be submitted for external evaluation. Of the eligible applications, 377 were individual submissions while 81 were group submissions. In total, these represented 700 applicants.

The gender composition of applications after screening remained steady, with female applicants constituting 54 per cent of the eligible applicants. Figure 3 provides a visual illustration of this overall distribution; Figure 4 and Figure 5 break down the gender composition by individual and group submissions. The geographic distribution of applications after screening reveals a spread across 39 nationalities—38 being African nationalities and one being non-African (French). Table 2 and Figure 6 illustrate the country and regional spread respectively.

Figure 3: 2025 AFRIAK applications—Gender composition of total applicants who met the basic criteria set out in the call for proposals (View PDF file)

Figure 4: Gender composition of individual applicants who met the basic criteria set out in the call for proposals (View PDF file)

Figure 5: Gender composition of group applicants who met the basic criteria set out in the call for proposals (View PDF file)

Table 2: Country spread of applicants who met the basic criteria set out in the call for proposals (View PDF file)

Figure 6: Regional distribution of applicants who met the basic criteria set out in the call for proposals (View PDF file)

The thematic focus of the proposals also reveals an interesting pattern. The call for applications identified 13 Indigenous Knowledge (IK)-related themes under which concept notes could be submitted. The assessment conducted at this stage revealed that the themes of ‘Indigenous Knowledge and Climate Change’ and ‘Indigenous Medical Science and Practices’ attracted the highest number of submissions, with 79 and 77 applications respectively. While submissions across all 13 themes were relatively balanced, many concept notes addressed multiple overlapping thematic areas. For purposes of refining the data presented in Table 3, each concept note was classified under the one theme that most closely reflected its primary focus.

During the development of the AFRIAK proposal, a deliberate decision was taken to align the areas of thematic focus with the desire to elicit as many proposals as possible from female applicants. The idea was to engage female applicants via thematic areas where women play a significant role. It is unclear at this stage if the pattern of application reflects success in the alignment the Council envisaged, but it is clear that the thematic distribution allows for the Council to attain effective female engagement with this area of work.

Table 3: Thematic focus of applications that met the basic criteria set out in the call for proposals (View PDF file)

The 458 eligible applications were submitted in three languages—English, French and Portuguese. Applications in English constituted the bulk of submissions (79 per cent), followed by submissions in French (21 per cent), while only one submission was received in Portuguese. The language of submission at this stage, like the previous stage, did not necessarily correspond to the applicants’ linguistic identity—understood here to mean the Anglophone, Francophone and Lusophone linguistic demarcations. For instance, some applicants from Francophone and Lusophone communities chose to submit their applications in English. Consequently, although the language of submission provides a useful data point, it is not a definitive representation of the linguistic composition of applicants. It merely reflects the versatility of the research community being targeted.

The evaluation of all 458 eligible applications was conducted by an independent panel of 8 reviewers. The evaluation exercise was designed to ensure objectivity and uphold the scientific quality of the final set of concept notes selected. The committee of 8 academics convened in Nairobi, Kenya from 16–19 July 2025 in a conducive environment suitable for the exercise of reviewing the applications.

The team of reviewers were inducted into the exercise through a session with CODESRIA staff. During the meeting, the Mastercard Foundation’s Director of Research Systems Strengthening and Knowledge Mobilization, Ayo Ojebode, was invited to give an overview of what the project was about from the perspective of the Foundation. Noting that the Mastercard Foundation had, since 2018, shifted 70 per cent of its operations from Canada to Africa, with presence in Nigeria, Ghana, Senegal, Ethiopia, Kenya, Uganda and Rwanda, he pointed out that the Foundation’s goal was to enable 30 million African youth to access opportunities by 2030, with 70 per cent of these opportunities targeted at women. The Foundation’s commitment to having 70 per cent female participation across all programmes it supports was its attempt to correct some of the historical and cultural injustices of the past. This conviction underpinned both the AFRIAK project and the Foundation’s interest in advancing Indigenous Knowledge. Ayo underscored that the aim of AFRIAK was to create a space for African scholars to explore deeply African knowledges and practices that speak to Africa’s problems. He highlighted three key interventions that would shape AFRIAK’s approach.

1. Intergenerational approach: Recognising that the injustices spanning 500 years could not be resolved within a single generation, AFRIAK sought to establish a platform for young African scholars under the age of 35, to engage in research on Indigenous and multigenerational knowledge. Their work would be guided and supported by experienced scholars and community knowledge-holders, ensuring the transfer of skills, mentorship and continuity across generations.
2. Balanced knowledge relationships: Historically, research on Indigenous Knowledge has been extractive, with scholars gathering insights from communities without reciprocity. AFRIAK sought to correct this imbalance by fostering relationships of fairness and collaboration. University professors would collaborate with community knowledge-holders to jointly mentor young researchers. This co-production model is intended to create an equitable space, where all forms of knowledge are respected, validated and applied.
3. Institutional strengthening: The sustainability of Indigenous Knowledge depends on strong institutions. Although Africa hosts many intellectual hubs committed to this agenda, many remain fragile and overly reliant on their founders. AFRIAK would work to identify, support and strengthen these hubs, departments, associations and community-based groups, to ensure they endure beyond individual leaders and contribute meaningfully to the long-term task of redressing historical marginalisation.

The induction of the reviewers from CODESRIA situated AFRIAK within the Council’s longstanding interest in endogenous and Indigenous Knowledge, recalling earlier work in the 1980s and 1990s under the leadership of the late Prof. Paulin J. Hountondji, when the Council critiqued the marginalisation of African knowledge in the global library and the dependence on external scientific paradigms. AFRIAK marked an important milestone in CODESRIA’s partnerships and presented an opportunity to renew the Council’s intellectual leadership in this field. Three key commitments would define AFRIAK’s implementation:

1. 1. Epistemological commitment: AFRIAK was a deliberate push to encourage African universities to embrace forms of knowledge not canonised in Western traditions, thereby expanding methodologies of knowledge validation.
   2. Co-production of knowledge: By fostering equitable collaboration between academics and Indigenous Knowledge-holders, AFRIAK aimed to correct the pattern whereby scholars extracted knowledge from communities without paying any attention to reciprocity.
   3. Commitment to gender equity: AFRIAK was firmly anchored on achieving 70 per cent female participation among fellows.

The Council acknowledged the often-contentious nature of the term ‘Indigenous’. To guide the AFRIAK programme and provide conceptual clarity, CODESRIA committed to developing a concept note that would be informed by African perspectives and the wider literature on Indigenous and endogenous knowledge.

The 2025 AFRIAK Applications Evaluation Framework

The Council shared an evaluation framework with the reviewers that was based on a structured assessment of the three core documents submitted in response to the call for proposals. These documents included the concept note, the CV and reference letters. Each document served a specific function in demonstrating the applicant’s potential to contribute meaningfully to the AFRIAK programme. The evaluation was guided by an elaborate set of guidelines and a standardised scoring form. Based on the guidelines, reviewers were required to assign to each application a consolidated score ranging from 0 to 100 per cent. This score was broken down into a maximum of 20 per cent for the CV, a maximum of 60 per cent for the concept note and a maximum of 20 per cent for the reference letters.

Reviewers agreed that scientific quality would be the primary criterion, after which diversity considerations such as gender, language and regional balance would be considered in informing the final selection. An initial pass mark of 50 per cent was set, meaning all applications above 50 per cent qualified to be considered for the final selection.

The results of the evaluation were shared and discussed at a final meeting of the review team convened on 19 July 2025. The Secretariat presented the consolidated results of their evaluations as seen in Table 4.

Table 4: Consolidated results of reviewed applications (View PDF file)

The initial pass mark of 50 per cent resulted in a total of 307 applications qualifying for consideration in the final selection. Given the large number, the reviewers agreed to revise the threshold upwards to 60 per cent. Consequently, only applications that scored 60 per cent and above were eligible to be considered for final selection.

In total, 242 applications met the revised benchmark of 60 per cent and above. These included 190 individual submissions and 52 group submissions, representing 365 applicants spread across 33 African countries. Women accounted for 58.3 per cent of those who scored above 60 per cent. By language, applications written in English dominated, with 87 per cent (210 applications), while applications in French accounted for 13 per cent (32 applications). Table 5 provides the results of the assessment by country.

Table 5: Country spread of applicants who met the 60 per cent and above pass mark (View PDF file)

General Reviewer Feedback

Following the presentation of the results, the reviewers shared their overall impressions of the applications and the review process. Several key insights emerged that will be critical in refining future selection processes and informing the design of subsequent calls. The feedback focused on: 1) the applications; 2) emerging regional patterns of applications; 3) other positive comments worth noting. We discuss each in turn.

The applications

Regarding the observations on the applications, the following five issues were raised.

1. The reviewers invited the Council to be clear in future calls for proposals what institutional  affiliation  meant  and  was  admissible  for  the  fellowship.  They recommended clearer guidelines on what constitutes affiliation to research, academic and Indigenous Knowledge institutions. They noted that some ambiguity exists between being a member of an organisation and having formal institutional affiliation, and among other challenges this affected how scores were assigned with respect to this category.
2. The reviewers also raised concerns about reference letters, pointing out the poor quality of many reference letters, with most being very generic and failing to link the applicants to their concept notes. In some cases, reference letters appeared plagiarised or possibly AI-generated, thereby undermining their credibility.
3. The reviewers also indicated that many concept notes had serious methodological gaps that went against the commitment to co-produce knowledge. Many applications, proposed to ‘enter communities’ and extract Indigenous Knowledge without specifying clear collaborative or participatory methodologies. This misalignment highlights broader problems in methodology training, which that do not sensitise student to the complementarity that research requires. They agreed that an urgent need exists for dedicated African-led methodology training workshops, to help young scholars bridge the methodology gaps created by university training.
4. Notable similarity and overlap in proposals was also remarked on. A number of applications, admittedly few, showed strong similarities, raising concerns about originality and the need for a plagiarism detection mechanism to screen proposals. A distinction was made between AI-assisted writing and AI-generated writing, with the Council tasked to reflect on how best to navigate the distinction in this emerging AI era. There was a consensus that the final selected applications would be subjected to a plagiarism test to weed out AI-generated writing and plagiarism.
5. Finally, the ethical concerns. Some proposals included ethically sensitive activities, such as asking communities to re-enact initiation rites, which could expose private cultural practices. Reviewers stressed the importance of embedding ethical safeguards and ensuring respect for Indigenous communities.

Regional patterns

Regarding regional patterns, the following three issues were raised.

1. Francophone vs Anglophone divide: The reviewers who assessed the concept notes written in French noted a persistent methodological weakness in applications from French-speaking countries. The theoretical framing and writing structure were often weaker in comparison to submissions from English-speaking countries. Suggestions included targeted capacity-building for Francophone scholars.
2. Prevalence of themes in certain regions: For example, in proposals from West Africa, food security and climate change themes predominated; proposals from Eastern Africa were centred on traditional medicine; those from southern Africa focused more on self-awareness, healing and university-based IKS initiatives. This regional clustering presents an opportunity for cross-country collaboration and knowledge sharing.
3. ‘Overrepresentation’ of some countries and diversity: Applicants from countries like Nigeria and Kenya dominated the pool. To ensure that other countries were not overshadowed, it was agreed that a proportional representation system would be applied. In addition, the Council took note that a number of applications had been received from countries historically underrepresented in CODESRIA programming, including Tanzania, Benin and Senegal. Of course, it was great to see applications from Libya and Somalia.

Other positive comments

In addition, the reviewers identified three notable positive observations.

1. Articulation of African identity: Reviewers were impressed by how many applicants freely expressed their African identity, consciously resisting Eurocentric frameworks. It was clear that this programme was perceived by applicants as creating a safe intellectual space for young scholars to reclaim and articulate African-centred knowledge.
2. High quality and volume of female applicants: Applications from female applicants were described as in ‘a class of their own’, often producing imaginative, observant and detailed proposals that stood out in creativity and rigour. It was clear from discussions that the Council would achieve its targeted 70 per cent female participation without deploying any affirmative action intervention.
3. Innovative/non-mainstream applicants: Many applicants to CODESRIA programmes are graduate students or PhD holders, so the reviewers were pleased to come across applicants outside these traditional constituencies. These included young people with a first degree only, as well as young people who integrated Indigenous Knowledge-bearers and community elders as referees or mentors.

The Way Forward

Based on the scores and the discussions that followed among reviewers, a consensus was adopted to guide the way forward in the selection of final applicants to be invited to the fellowship. These were also understood as instructions to the CODESRIA Secretariat to conclude the process.

• The reviewers agreed to peg the pass mark of 60 per cent as the minimum threshold. No application below this would qualify to be included in the final list of qualified applications to be considered for the fellowship. The only exceptions would be strong proposals that fell short of the pass mark because of technicalities such as weak reference letters or the lack of reference letters.
• In view of the overwhelming number of qualified applications, the reviewers urged CODESRIA to request Mastercard Foundation to increase the number of fellows from 100 to 150 for the first-year cohort. This can then be adjusted accordingly with the second and third cohorts.
• The convening agreed that the final selection would have at least 70 per cent female applicants.

• In addition to the scores and the commitment to have 70 per cent female participation, the final selection would consider other diversity considerations, including nationality, language and thematic spread.

• All final selected concept notes would undergo a plagiarism check prior to confirmation.

Based on the above stipulations, the Secretariat was mandated to select the final fellows from the pool of applicants who scored above 60 per cent.

Final Selection

In the final stage of the selection process, the Secretariat focused on ensuring that the final cohort reflected both the quality of submission mandated for the cohort and the diversity targets that AFRIAK ought to represent. A final assessment of the 365 applicants who met the 60 per cent threshold was discussed in the Secretariat, and a decision was taken, with the support of the Mastercard Foundation, to increase the final number of selected applicants for Year 1 cohort from 100 to 150.

A total of 115 applications, representing 150 fellows—70 percent of whom are young women—were selected to form the inaugural AFRIAK cohort. Table 6, Table 7, Figure 7, Figure 8 and Figure 9 provide a detailed breakdown of the fellows by country, region, gender, theme and language.

Table 6: Country spread of the 2025 AFRIAK inaugural cohort (View PDF file)

Figure 7: Regional distribution of the 2025 AFRIAK inaugural cohort (View PDF file)

Figure 8: Gender composition of the 2025 AFRIAK inaugural cohort (View PDF file)

Table 7: Thematic focus of projects of the 2025 AFRIAK inaugural cohort (View PDF file)

Figure 9: Language of submission of the 2025 AFRIAK inaugural cohort (View PDF file)

The Induction Workshop

The culmination of the selection process is the convening of an induction workshop for all the recruited fellows. The workshop is scheduled to take place in Kigali, Rwanda from 30 September to 11 October 2025. The workshop will focus on inducting the fellows into the methodological, theoretical and ideological issues around indigeneity, and Indigenous Knowledge systems; methods of moving research to become action- or policy-engaged; digital curation; and connecting the fellows to mentors.

1 The coupling of Indigenous and endogenous is deliberate, to signal an awareness of the pejorative sense in which the word Indigenous tends to be cast. This project is aware of this limitation and will offer some reflections on how the notion of Indigenous is employed.

2 Paulin Hountondji, ‘Scientific Dependence in Africa Today’, in Research in African Literatures, Vol. 21, No. 3, 1990.

3 Paulin Hountondji, ‘Recherche et extraversion: éléments pour une sociologie de la science dans les pays de la périphérie’, in Africa Development / Afrique et Développement, Vol. 15, No. 3/4, 1990.

4 There are similar discussions along these lines led by Yuen Yuen Ang, the Alfred Chandler Chair Professor of Political Economy at Johns Hopkins University and author of the How China Escaped the Poverty Trap.