Higher Education, the State and the Marketplace*

Abstract

This essay is an overview of the historical development of higher education through three different periods – colonial, nationalist and neoliberal – as well as an argu- ment for the strategic importance of higher education. In contrast to the World Bank’s attempt to marginalize higher education as an elitist preoccupation, it argues that higher education is where teachers are trained, where curricula are developed, where the range of leadership of an independent country is cultivated, and where research is located. In sum, higher education is where we develop the range of choices which make democracy meaningful in different spheres of life. Higher education is the strategic heart of education; those who wish to transform general education must begin with higher education. The essay closes with a critical discussion of two paradigmatic reform experiences in higher education in tropical Africa – developmentalist reform at the University of Dar-es-Salaam in the 1970s and market-based reform at Makerere University in the 1990s – so as to draw lessons from a half century of experience.

Higher Education, the State and the Marketplace*

Cet essai est un aperçu de l’évolution historique de l’enseignement supérieur à travers trois périodes différentes – coloniale, nationaliste et néolibérale – et en même temps un plaidoyer pour une importance stratégique de l’enseignement supérieur. Contrairement à la tentative de la Banque Mondiale de marginaliser l’enseignement supérieur comme une préoccupation élitiste, il soutient que l’en- seignement supérieur est le lieu de formation des enseignants, de développement des programmes, où le leadership des pays indépendants se cultive ainsi que le creuset de la recherche. En somme, l’enseignement supérieur est le lieu où nous développons la gamme des choix pour une démocratie significative dans les différentes sphères de la vie. L’enseignement supérieur étant le centre stratégique de l’éducation pourquoi donc ceux-là qui souhaitent transformer l’enseignement gé- néral doivent-ils commencer par l’enseignement supérieur? L’essai se termine sur une discussion critique sur deux expériences de réformes paradigmatiques de l’en- seignement supérieur en Afrique tropicale – la réforme expansionniste à l’Univer- sité de Dar-es-Salaam dans les années 1970 et la réforme libérale à l’Université de Makerere dans les années 1990 – afin de tirer les leçons d’un demi-siècle d’expérience.