Ways of (De)constructing and Shaping a City

Urban Shifts and Materiality in Dialogue with Global China in Lusaka, Zambia

Abstract

Lusaka’s ongoing construction boom and shifting urban landscape are seen as closely linked to a significant level of Chinese involvement, especially with regard to the building process. Although Chinese features in the cityscape are pervasive and have increased in recent years, visual reflections of this can be misleading. They do not reveal the extent to which global China is playing a part in altering the built environment and trajectories in a city marked by rapid urban growth, spatial inequality and uneven development. With a focus on the main and simultaneous trends that characterise Lusaka’s evolving urban morphology: densification, land-use change and sprawl, we explore if and to what degree Chinese capital (whether public or private) and participation contribute to producing a different kind of urbanity (in terms of direction and product). By unpacking the construction process, we argue that initiatives with some level of Chinese involvement largely plug into pre- existing patterns, replicate tendencies of urban development and, as such, constitute an integral part of the city-making process. From this perspective, Chinese influence on urban development processes needs to be understood through a “logic of supplementarity” – present and absent, identifiable and imperceptible – but as constantly operating within the core.

Ways of (De)constructing and Shaping a City: Urban Shifts and Materiality in Dialogue with Global China in Lusaka, Zambia

L’expansion du secteur immobilier que connaît Lusaka et l'évolution du paysage urbain sont considérées comme étroitement liées à une implication massive de la Chine, notamment en ce qui concerne la construction. Bien que les caractéristiques chinoises dans le paysage urbain soient omniprésentes et en augmentation ces dernières années, les images visuelles de cette situation peuvent être trompeuses. Elles ne révèlent pas dans quelle mesure la Chine globalisée joue un rôle dans la transformation de l'environnement bâti et des trajectoires dans une ville marquée par une croissance urbaine rapide, une inégalité spatiale et un développement inégal. En nous concentrant sur les tendances fortes et synchrones qui caractérisent l'évolution de la morphologie urbaine de Lusaka, notamment la densification, les changements d'affectation des sols et l'extension urbaine, nous cherchons à vérifier l’effectivité et l’étendue des formes de participation et de capital chinois (public ou privé) dans la production d’un type d'urbanité différent (en termes d’orientation et de résultat). En examinant le processus de construction, nous soutenons que les initiatives bénéficiant d’un certain niveau de participation chinoise se calquent sur des modèles préexistants, reproduisent des tendances du développement urbain et, de ce fait, font partie intégrante du processus de création de la ville. De ce point de vue, l'influence chinoise sur les processus de développement urbain doit être comprise à travers une « logique du supplément » (présente et absente, identifiable et imperceptible) mais agissant toujours au sein même du noyau.