Continuity and Change in Students’Account of Race and Class Relations at a South African University

Abstract

This article draws from an interview-based study of students at the University of KwaZulu-Natal highlighting the ways in which they give meaning to race. Racist practices at universities in South Africa have received widespread condemnation and universities are at the forefront in confronting and dealing with the persistence of racism. In this context, the article seeks to develop an understanding of the contextually specific ways through which race is given content and the possibilities that they may present for change. The data shows that the specific configurations of race as described by African and Indian students at the university where the study was conducted suggest constrictions and continuities of separateness as they demonstrate change. Rejecting an analysis that is based on fixed meanings of race, the article theorises that race is complicated by broader social structures, and class remains an important variable in race relations. Race continues to be salient in the everyday lives of students but race and student life must be understood through class. The article analyses further the ways in which students point to possibilities to enhance change working creatively within the university to bring about racial mixing. The article concludes with some recommendations for change.

Continuity and Change in Students’Account of Race and Class Relations at a South African University

Cet article donne les résultats recueillis au cours d’une étude basée sur des entretiens avec des étudiants à l’Université de KwaZulu-Natal en mettant l’accent sur le sens qu’ils donnent à la race. Les pratiques racistes dans les universités en Afrique du Sud ont reçu une condamnation générale et les universités mènent des confrontations et s’occupent de l’obstination au racisme. Dans ce contexte, l’article vise à développer une compréhension des façons spécifiques contextuelles à travers lesquelles un contenu est attribué à la race et les possibilités qui peuvent se présenter pour un changement. Les données montrent que les configurations particulières de la race telles que décrites par les étudiants africains et indiens à l’université proposent des restrictions et des continuités sur la séparation lorsqu’ils démontrent le changement. Rejetant une analyse basée sur des significations fixes de la race, l’article montre que la race est compliquée par des structures sociales plus larges et que la classe reste une variable importante dans les relations raciales. La race continue à être saillante dans la vie quotidienne des étudiants, mais la race et la vie des étudiants sont seulement comprises à travers la classe. En plus, le papier analyse la manière dont les élèves s’orientent vers des possibilités qui leur permettent d’améliorer le changement en travaillant de manière créative au sein de l’université pour réussir le mélange des races. L’article se termine par quelques recommandations de changement.